海生

想象在太空中漂浮着一种外星生物，它没有自己的家，也不能依靠自己移动和生长，但它只要进入一个适合它的星球，就会迅速繁殖起来，过不了多久就占领了整个星球。

这听起来像科幻，但你只要把“星球”改换成“宿主”，这个描述基本上适用于我们身边的一种微生物——病毒。

病毒由两部分组成，外面是一层蛋白质外壳，里面是遗传物质DNA或RNA。严格说来，病毒不算生命，因为它没有独立生存的能力，离开了宿主，什么都不是。但它是地球上最丰富的有机体。从海洋、森林到你身边的牲畜、人群，再到你自己的体表、体内，它无处不在。这个由病毒组成的世界被称为“病毒圈”。鉴于我们对病毒的了解比任何其他生命形式都少，病毒圈对于我们长期以来是一个神秘的世界。

但这种情况现在正在改变。我们检测病毒的能力正指数级提高，在过去五年中，我们鉴定出的病毒种类数量已经翻了20倍。更重要的是，我们对病毒的看法也在改变：这些奇特多样的微生物不完全是杀人机器，它们在地球生命的进化过程中也扮演了重要角色。

病毒星球

就数量而言，没有哪种生物能与病毒相提并论。我们的星球名副其实是一个“病毒星球”。一项研究估计，地球上的病毒总数达到1031个。病毒的尺寸一般在100纳米的量级。如果把所有这些病毒首尾相连，长度差不多是1亿光年，远远超出了银河系的范围。在地球表面每平方米的面积上，每天都有大约8亿个病毒附着在尘埃上降落，而我们对它们中的大多数几乎一无所知。……