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无锡大运河水系是长江、太湖之间的河网，水系以京杭运河为东西向主轴，沟通了多条南北向骨干河道，调节了江湖水流。大运河无锡段全长41公里，西北自洛社五牧入境，从黄埠墩西侧向南转弯，在锡山东麓再转向东南，穿过梁溪，到外下甸桥接上南门古运河，向东南过新安沙墩港出境。大运河无锡段形成于春秋，发展于隋唐，兴盛于明清，当代依旧发挥着重要航运功能。无锡工商业繁荣于斯，无锡居民生长于斯，无锡文脉孕育于斯。在历史的长河中，大运河及其支流水系深深地影响了无锡城区的变迁，形成了“千里运河独此一环”的城市景观。

先有大运河，后有无锡城

无锡是一个依水而筑、由水而环的水城，从建城开始即与运河有关。

公元前12世纪后期，周王古公亶父之子泰伯、仲雍二人南迁江南梅里平墟（今无锡梅村），在无锡梅里建“泰伯城”，此城为无锡有史记载最早的“城”：周三里二百步，为内城，即核心区域；外郭三百余里，为外城（罗城）。罗城范围大致北到芙蓉湖，南到太湖，西至十八湾丘陵地带，东至常熟、吴县一带。无锡水网密布，洪涝灾害频发。公元前1122年，泰伯在无锡开泰伯渎。泰伯渎西起运河，东达蠡湖，入吴县界，长八十里，引水以灌溉农田，排涝以入太湖，成为江南地区的第一条人工运河。它的开凿也为此后吴王夫差开“吴古故水道”（即古江南运河）奠定了基础。

公元前514 年，吴王阖闾令伍子胥建造“阖闾城”，此为无锡有史记载第二个“城”，位于太湖边无锡与武进交界处的闾江口一带。……