潘春华

2021年是农历辛丑年，丑属牛，故称牛年。传说十二生肖排列次序，原本牛在先，老鼠提出异议：“究竟谁大谁先，应走出家门让世人评说。”牛之个大，人们司空见惯，不足为奇。老鼠常于夜间活动，偶然现身于光天化日之下让人称奇，惊呼：“好大的老鼠！”就这样，老鼠争得第一，牛甘居第二。

牛，六畜之一，是黄牛、水牛、牦牛及杂交牛的统称，属哺乳纲，牛科。成年牛体型庞大，分量重，《说文》曰：“牛，大牲也。”牛一般头生两角，配有两耳，尾巴短小;四肢发达，各有四趾，其中第三、四趾尤为发达，其趾上有蹄，归类于偶蹄目之中;上颚无门齿，即没有上牙;胃分四室，草食反刍。牛的用途广泛，可供制奶、制肉、耕地、拉车等。

牛是人类的好朋友。相传远古时期，伏羲氏就教民饲养六畜，从那时起养牛业开始发展。最初是作为肉食，到黄帝时代开始用牛挽车，商代时已将牛作为农业生产上的动力。出土的汉代画像砖上刻有孔子周游列国图，孔子坐在牛車上优哉游哉。道家始祖老子，据说出函关时骑着一头青牛。自周朝开始就设有“牛人”之职，专管祭祀用牛，以后各朝代皆设有掌管牛的官职。唐朝时还颁行了奖励繁殖耕牛、禁止屠宰耕牛等法令，对牛的发展和选育起到了一定的作用。

古人称牛为“一元大武”，认为祭品越大，神灵就越喜欢，因此牛便成为最早用于宗庙祭祀的牲畜。《礼记》载，“天子社稷皆大牢”。大牢即牛、羊、猪三牲齐备。诸侯只配少牢，少牢祭羊、猪二牲，无牛。故古代帝王祭祀社稷，所祭大牢皆离不了牛，可见牛的重要性。……