沈健

2021年10月28日，社交媒体巨头马克·扎克伯格将“脸书”（FACEBOOK）更名为“元宇宙”（META），宣布未来五年投入100亿美元，把主营业务扩张到虚拟现实领域，推动其全球30亿用户进入“元宇宙世界”。

何为“元宇宙”？这个听上去似曾相识的名称很容易让人联想到电影里的“漫威宇宙”“DC宇宙”“平行宇宙”“多元宇宙”……扎克伯格引用的“元宇宙”概念也确实是受1992年出版的科幻小说《雪崩》启发。

《雪崩》的作者斯蒂芬森是美国著名推理小说家，今年61岁，毕业于波士顿大学物理学专业，精通电脑和网络。在他虚构的未来世界里，科技高度发达，人们不再需要出门，除了吃饭以外，工作、生活、娛乐都可以在网上解决。所以，那时世界上四个产业特别发达：电影、音乐、软件应用和外卖。

“元宇宙”是《雪崩》中由顶级黑客建造的虚拟世界，人类可以通过VR设备以虚拟形象进入其中，来实现在现实生活中无从实现的“自由”。“雪崩”则是一款通过虚拟世界反作用于现实世界的电脑病毒，能让进入“元宇宙”的人失去自我意识。书中主角希罗是一名给黑帮送披萨的外卖小哥，同时也是创造“元宇宙”的顶级黑客之一。在“雪崩”病毒开始战胜黑客并威胁到虚拟现实本身时，希罗挺身而出拯救了世界。

这是个非常典型的“赛博朋克”风格故事。“赛博朋克”（Cyberpunk）由cyber（网络）和punk（小混混）两个词组成，Cyber象征着控制，punk象征着反抗。在“赛博朋克”风格的作品中，世界科技发达，巨型城市毫无温度感，大部分人生活环境逼仄，终日忙碌，只追求效率而没有什么自我。