天然林是生物多样性最丰富、结构最复杂、生态功能最强大的陆地生态系统,是维持陆地生态系统平衡与稳定的主体,也是森林资源的精华[1]。根据世界粮农组织(FAO)《2020年全球森林资源评估报告》,天然林面积占全球森林面积的93%,达到37.5亿hm2[2]。虽然中国天然林面积占全国森林面积的64%,但天然林蓄积量占全国森林蓄积量的比例超过了80%[3]。天然林提供了丰富的生态效益、社会效益和经济效益,保障了国家生态安全和木材的战略储备,因此,保护和修复天然林生态系统对提升我国森林质量、构建国土安全屏障、建设生态文明和美丽中国至关重要。但是,面对天然林这一十分复杂的生态系统,我们犹如在浩瀚无垠的大自然实验室中探索,对其认知和了解至今仍然很有限。为此,迫切需要通过探究天然林生态系统的结构和功能的密钥,为我国天然林保护修复、人工林可持续经营提供更好的自然化实现路径和优化实践方案。

为更好地保护天然林资源,恢复天然林生态系统,党中央、国务院于 1998 年做出了实施天然林资源保护工程(以下简称“天保工程”)的重大战略决策。天保工程于2000 年正式实施,至2020年先后总投资4000多亿元[4]。天保工程的启动实施,是中国林业从以木材生产为主向以生态建设为主转变的历史性标志。2019 年国务院颁布了《天然林保护修复制度方案》,对天然林演替规律和保护修复科技支撑、天保工程实施情况评估、天然林保护修复中长期规划编制等方面提出了明确要求[5],将天然林保护从周期性、区域性的工程措施逐步转向长期性、全面性的公益性事业。……