刘小方

在现代生活中，桌子扮演着重要角色：人们或用它看书、读报、绘画、写作，或用它款待亲友游戏娱乐，或用它盛放物品美化环境，或用它进行会议谈判、商务社交，等等。在《现代汉语词典》中，“桌子”的解释是“家具，上有平面，下有支柱，在上面放东西或做事情”。在英语中，table（桌子）一词来自古法语及拉丁语tabula，原意是“石板或木板”。桌子可高可矮，一般高度为72～76厘米，以方便人们坐下休息、工作或娱乐。

从使用的角度来看，桌子大多是和椅子搭配在一起，椅子的高度和样式影响着桌子的形制。由于“席地而坐”在中国古代保持着较长时间，所以桌子在中国出现的相对较晚，也经历了一个由低到高的发展历程。在汉语中，“桌”字在宋代才出现，最早指代桌子的汉字是“几”和“案”，两者意思相近，如东汉许慎在《说文解字》中说“案，几属”，南朝梁顾野王在《玉篇·幾部》中说“几，案也”。

时至今日，世界上第一张桌子出现于何时已经难以考证，不过4000多年前的古埃及墓室壁画中已经有了相对简陋的桌子。随后古希腊、古罗马文明中都有了木桌的图画和文字记录。随着“胡床（椅子）”沿着丝绸之路的传入，西方形制的桌子很可能也来到中原，加速了中国桌子的增高和成熟。西周后期，低矮的木几现身中国人的室内，成为人们久坐时倚靠的对象。秦汉时期，木板连排样式“栅足”的小桌出现，并在这一时期的画卷或墓室壁画上留下身影。隋唐时期，“栅足案”与遣唐使一道旅行到日本。明代，中国桌子制作进入鼎盛时期，大量简约大气的精品木桌漂洋过海，成为欧洲皇室贵族家中的座上宾。……