刘汉杰

农耕中的牛

家牛是从原牛（“原始牛”的简称，即家牛的祖先）驯化来的。近年来的考古发现证实，大约在8000年前的新石器时代，原牛已被先民驯化。距今6000年左右，被驯化的黄牛与水牛已经广泛出现在黄河流域和长江流域先民的生活中了。

正史中关于养牛的记述早见于周代。据《周礼》记述，周代设“牛人”一职，专门负责照料国家的牛：“掌养国之公牛。”为了供养这些牛，国家还专门划拨出田地，称“牛田”。在犁耕出现之前，人们养牛主要还是用于交通、祭祀、肉食和殉葬。

耕犁来源于耒耜（耒是耒耜的上端部分，耜是下端的起土部分），犁耕起源于耦耕。所谓耦耕，是一人手扶、脚踏耒耜入土，一人牵引于前的耕作方式。按《山海经》上的说法，是周人的始祖后稷的侄子（又说是后稷的孙子）叔均发明了牛耕，这一说法可信度并不高。

文献记述和考古发现证实，大约在西周晚期出现铁犁，人们开始用牛拉犁耕田。清人段玉裁说：“盖其始人耕者谓之耕，牛耕者谓之犁。”按段玉裁所说，正因为出现了牛耕，也才有了汉字的“犁”字。又据《论语》记述，孔子有两个弟子：一个叫冉耕，字伯牛；一个叫司马耕，字子牛。按古人“幼名，冠字”的传统，婴儿出生三月由父亲命名，成年礼之后加字，“字”由“名”孳生、演化而来。冉耕和司马耕的名字中出现“牛”与“耕”，从另一个方面印证春秋时期牛耕已经出现了。

自从有了犁耕，牛就一直是传统农耕的主要畜力。西汉出现了直辕犁，到南北朝时，牛耕和犁耕已播及全国大部分地区。……