杨先碧

如果能在火星上找到生命，最有可能的是什么种类？科学家表示，无论是在金星、火星还是遥远的木星上，都不要指望能找到智慧生物或其他大个头生物，最有可能在那些星球上繁衍生息的是以细菌为代表的微生物，因为只有微生物才可能自如地应对各种极端的生存环境。这些看似微小得肉眼难辨的生物，是宇宙中最顽强的生命形态。

不怕太空辐射的细菌

国际空间站运行在距离地面约40 0千米的太空中，那里是典型的太空环境：冰冷、真空且充满了强烈的辐射。日本科学家却发现，耐辐射球菌在这样的极端环境中也能生存。

日本东京大学的山岸彦明等人曾经在国际空间站外的面板上，放置了一些耐辐射球菌的菌团。在1年、2年和3年后，研究人员发现所有直径大于0.5毫米的菌团都存活了下来。进一步的研究表明，这些菌团外层的细菌在死亡后会形成保护层，可帮助内部的细菌继续存活。

山岸彦明等人的研究结果表明，这些菌团居然可以在国际空间站外的面板上生活15～45年；而直径超过1毫米的菌团在没有附着物的情况下也能生存，它们在太空中自由飘浮的生存时间可超过8年。

一般的生物之所以惧怕辐射，是因为辐射会极大地损伤DNA。以往的科学研究表明，耐辐射球菌的顽强生命力在于它具有超强的DNA自愈能力。山岸彦明表示，如果以后在地外星球上发现微生物，它们可能不是土著，而是由人类航天器播撒到其他星球上的。……