丁勾

著名科幻作家金·斯坦利·罗宾逊已有不少作品引进国内，包括星云奖、雨果奖获奖作品“火星”三部曲和《2312》。由于金·斯坦利·罗宾逊是强设定作家，加上曾与刘慈欣进行过对谈，很多人误认为他是“硬科幻”作家——这是个误解。

准确的说，金·斯坦利·罗宾逊是架空历史/另类历史作家。“火星”三部曲是另类未来史;更能明显体现其架空历史/另类历史特点的作品，是获得2003年轨迹奖最佳长篇的《米与盐的时代》。在这部作品中，作者设想欧洲文明因黑死病灭亡，世界主要文明为伊斯兰文明、中国文明和印度文明。西方文明完全缺席，意味着没有欧洲文明，也没有应欧洲文明而诞生的现代美国和澳洲，新大陆在三大文明影响下萌发成长。

《米与盐的时代》一大特点是采用断代史写法，截取各年代片段，不同的年代，不同的地点，不同的人物，不同的故事，从黑死病爆发的14世纪一直到现代（原子能刚被发现）。换言之，小说可视为长中篇合集。这些小说采用的视角各不相同：蒙古将军、郑和麾下海军将领、新大陆原住民和登陆新大陆的日本浪人、伊斯兰科学家、乾隆时期的寡妇和她再嫁的伊斯兰学者丈夫、君士坦丁尼亚的宫廷医生、咸丰年间在中国生活的日本人、世界大战时的中国军官……通过他们的视角以小见大，反映时代景象。随着时代更迭，有沧海桑田之感。

科幻小说中的“异域”元素并非《米与盐的时代》独有，数十年来或多或少地体现于很多作品中。科幻小说常见主题是这样：科技发展对现代社会有何正面或负面影响？