咸丰九年（1859）正月，曾国藩在军旅繁重的空隙，抽空做了一件大事，写成《圣哲画像记》，全文2000多字，是曾国藩文集中最长的一篇。文尾，他这样写道：

文周孔孟，班马左庄，葛陆范马，周程朱张，韩柳欧曾，李杜苏黄，许郑杜马，顾秦姚王。三十二人，俎豆馨香。临之在上，质之在旁。

这就是曾国藩心目中的32位圣哲：周文王、周公、孔子、孟子、庄子、左丘明、司马迁、班固、诸葛亮、许慎、郑玄、杜佑、陆贽、韩愈、柳宗元、李白、杜甫、欧阳修、曾巩、苏轼、黄庭坚、范仲淹、司马光、周敦颐、程颐、张载、朱熹、马端临、顾炎武、秦蕙田、姚鼐、王念孙。

我们发现，这中间并没有明代大儒王阳明。

有的学者说，曾国藩很崇拜王阳明，笔者认为，崇拜可能谈不上，好感确是事实，然而，王阳明却未能进入曾国藩所谓的“圣哲”之列，这是为什么呢？

先来看看曾国藩作《圣哲画像记》的由来。文章开头，曾国藩交代了他写这篇记的前因后果。一是当年他入值文渊阁看到《四库全书》书籍之多、学问之深，感叹“虽有生知之资，累世不能竞其业，况其下焉者乎！”既然一辈子都读不完，就不得不做慎重选择。“故书籍之浩浩，著述者之众，若江海然，非一人之腹所能尽欤也。要在慎择焉而已。”于是他精心选择“古今圣哲三十余人，命儿子纪泽图其遗像，都为一卷，藏之家塾。后嗣有志读书，取足于此，不必广心博骛”。他将挑选出来的32个人称作“五千年中华文明史的圣哲”，后世子孙只需要读他们的书就行了，不必因书多而茫无头绪。

二是受“武梁祠、鲁灵光殿，皆图画伟人事迹”的启发。……