文/李会超

▲ 爱神小行星

小行星是围绕太阳运行的一类天体。与地球、火星这样的大行星相比，小行星的体积相当小。目前，在已经发现的约100万颗小行星中，最大的小行星谷神星的直径只有约1000千米，大约相当于地球的十三分之一，而大部分小行星的直径均在10千米以下。小行星可能出现的位置从地球轨道内侧一直延伸到太阳系的边缘，但绝大部分小行星分布在火星和木星轨道之间的小行星带中。有些小行星可能在运行过程中到达距离地球相当近的位置，存在潜在的与地球相撞的可能。这类小行星被称为“近地小行星”，国际上有一些机构在对他们进行严密监控，并制定了小行星与地球可能相撞时的应对方案。

确定小行星的类型

像大行星一样，小行星本身不发光，但天文学家们可以通过观测它们反射的太阳辐射来推测小行星的性质。

小行星研究的一个重要参数是反照率，即小行星可以把多大比例的太阳辐射反射出去。反照率与小行星的成分和表面结构等性质有关，可以使天文学家们获取关于小行星的一些信息。随着光谱观测技术的发展，天文学家们还可以从小行星反射的光线中分辨出哪些波段的反射比其他波段更强，进而根据这些光谱特征进一步精确推断小行星的成分。根据反照率和光谱信息，一般将小行星划分为C型、S型和X型三类。其中C型小行星的反照率较小，富含碳质和有机成分，其数量约占已发现小行星数的75%。……