文/ 李会超

2020年12月6日，日本小行星探测器“隼鸟2号”的样品返回舱成功再入地球大气层，并按照计划降落在澳大利亚的荒漠中，被已经做好准备的回收人员成功回收。这标志着为期6年的日本"隼鸟2号”小行星采样任务已经基本成功。样品回收舱随即被运回日本国内，它所带回的5.4克的在“龙宫”小行星上采集的样本，有望获得科学家们对太阳系演化和生命的产生等科学问题的新认识。

装备先进

“隼鸟2号”是由日本宇宙航空研究开发机构研制的小行星探测器。它于2014年12月3日在日本种子岛航天中心，由日本三菱重工设计制造的H-2A型运载火箭发射升空，开始了奔赴龙宫小行星的旅程。

“隼鸟2号”的重量为609千克，在探测器家族里并不算特别大，但它却拥有遥感、巡视和取样探测等三方面的功能。“隼鸟2号”上安装了4台遥感成像仪器。其中，光学导航相机（ONC）与我们一般概念中的摄像机的工作原理基本相似，在“隼鸟2号”飞行和着陆的过程中承担探测器“眼睛”的任务，用所拍摄的图像为飞船导航。而近红外光谱仪、热红外成像仪等科学仪器，则可以利用肉眼无法识别的红外信号，对龙宫小行星表面的物质成分和温度进行探测。此外，还有一台光学雷达，可以向小行星表面发射激光，通过测量激光反射回探测器所需的时间获取小行星的地形地貌数据。

“钻石状”小行星

“隼鸟2号”的探测目标龙宫小行星是在1999年才被发现的一颗小行星。这颗小行星在围绕太阳的椭圆轨道上运行，与太阳的最近距离甚至小于地球与太阳的平均距离。……