“不加入WTO，就没有今天的吉利。”吉利控股董事长李书福一语道破吉利发展与“入世”的关系。

1998年8月8日，第一台量产的吉利豪情汽车在临海市吉利豪情汽车工业园下线，这是一辆组装的汽车：夏利的底盘、丰田的发动机、菲亚特的变速箱。但是第一批生产的100多辆汽车质量太差，被李书福全部销毁了。

当时的吉利缺技术、缺人才，由于规模太小，各种零配件供应商对吉利不太重视。即便凑齐了零配件，早期吉利汽车的生产也只能通过层层转包的形式进行，产品质量难以把控。但是，吉利仍然凭借价格优势挤进了汽车市场。1999年，美日车型帮助吉利实现了盈利。

2001年11月9日，在中国“入世”的前32天，吉利车型登上了原国家经贸委发布的《中国汽车生产企业产品公告》，吉利成为中国首家获得轿车生产资格的民营企业。从此，吉利在汽车市场站稳了脚跟。

乘着“入世”东风，吉利一路高歌猛进。2002年，吉利汽車进入中国汽车企业十强。2003年1月28日，中国第一辆国产跑车——吉利“美人豹”在.断江台州路桥基地下线，改变了我国没有国产跑车的历史。2003年8月，首批吉利轿车出口海外，实现吉利轿车出口“零的突破”。

2005年，吉利汽车在香港证券交易所上市，是第一家在港交所上市的中国汽车制造商。2006年1月8日，2006北美国际车展在美国底特律举行，吉利汽车代表中国自主品牌应邀参展，实现了北美车展1998年来首次有中国汽车厂商参展的历史性突破，数十万人参观了吉利展台。

2007年，吉利发表《宁波宣言》，宣布战略转型，从“低价战略”转向“技术领先、质量可靠、服务满意、全面领先”，这为后来的发展奠定了坚实的基础。李书福表示，这与之前是完全不同的两个发展阶段。

在这之后，吉利认准了方向，强调提高产品的技术标准、质量标准，从产品开发、技术方向、技术路线上进行整体规划，同时联合全球有竞争力的各个方面的力量。

吉利在2009年收购了世界第二大独立变速器供应商DSI，2010年收购了瑞典汽车品牌沃尔沃。经过20年来的不懈努力，在技术平台、管理经验和供应链整合等方面，吉利实现了跨越式发展。

今天的吉利，资产总值已超过4800亿元，员工总数超过12万人，连续十年进入《财富》世界500强（2021年排名239位），是全球汽车品牌组合价值排名前十中唯一的中国汽车集团。旗下拥有吉利、领克、沃尔沃等品牌，拥有近2万项创新专利，拥有各类销售网点逾4000家，产品销售及服务网络遍布世界各地。

从中国制造到中国智造，从家族企业到国际公司，从笑话到神话，吉利创造了一部“不可能变可能史”。这是“入世”赋予民营企业的机遇，也是民营企业走向世界的生动写照。