1709年，康熙皇帝将海淀畅春园以北的一座园林赐给了皇子胤禛。胤禛见这园林很有拓展的空间，于是“因高就深，傍山依水，相度地宜，构结亭榭，取天然之趣”，把这座园林修成了一座规模、气势都别具一格的王府庄园。

“圆明园”由康熙皇帝命名，并御书三字匾额，悬挂在圆明园殿的门楣上方。为什么叫“圆明园”？康熙没作解释。但他的英明风采、治國之道，深深感染着胤禛。胤禛继位后，也像父亲那样勤于政事。他想：父亲为什么赐园为“圆明”呢？他翻古书，忆所学，将二字拆开，逐意深思，悟出“圆”是指个人品德圆满无缺，超越常人;“明”是指时时处处洞悉万物，英明而有远见。再把“圆明”二字合起来，是一种品德，更是一种境界，还是一种帝王治国为君的理念。具体到自己来说，就是修业进德，就是感恩先人，就是施恩于民，就是造福百姓，就是五行之说中四季的旺气。父亲用“圆明”二字命名，就是让自己自勉身心，体会天意，不忘圣诲，不求自安而图天下稳定，不为自乐而谋百姓康泰。

雍正死后，乾隆继位。他敬佩父亲对爷爷赐名“圆明”二字的精辟阐释与深刻理解，也践行圆明之德，不求自安而图天下稳定，不为自乐而谋百姓康泰的为君理念，并认为这是爷爷为后人留下的一份功业，应该发扬下去。于是，他又大力扩建，使该园壮丽奢华到很高的程度。与之相伴，清王朝也达到盛世。