不知从何时起，开始流传这样一种说法：“可怜天下父母心”这句话是慈禧太后原创的。就连百度百科也说：

这句话出自慈禧母亲七十大寿的时候，慈禧亲笔写给母亲的一首诗：“世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心！”

滑稽的是，就在這首“诗”的上方，赫然写着慈禧母亲（富察氏）的生卒年：1807～1870。一个只活了63岁的女人，何来七十大寿？可见，这个传言根本经不起推敲。

举这个例子，只是希望阐明一个常识：历史本身就像人性一样复杂，历史常常被一些人根据自己的喜好而任意装扮。正如史学巨擘、《文明的故事》的作者威尔·杜兰特所说：“大部分历史是猜的，剩下的都是偏见”。

长期以来，国人对慈禧的了解，几乎都是道听途说的道德审判、千篇一律的脸谱式形象：顽固守旧、凶狠歹毒、穷奢极欲、卖国求荣、操纵义和团……仿佛晚清所犯下的所有错误，全都是这个“坏女人”的责任。

随着近些年的“慈禧热”，这些扁平化的形象已经立不住脚，于是，突然又来了个180度的大转弯，老佛爷的形象突然变得高大起来了：深谋远虑的改革家、支持洋务和立宪的实干家、“近代中国的伊丽莎白”……仿佛近代中国的开放和进步，都是这个“好女人”的功劳。

那么，面对“传统中国与现代文明激烈碰撞”的局面，慈禧究竟做了什么？历史应该如何公正地评价这个“曾经掌控整个中国命运的满族女人”？

史学家袁伟时先生曾以详实、权威的史料，深度解读了慈禧。在真实的历史中，慈禧既没有那么坏，当然也并没有像被矫枉过正后那么伟大。