樊锦诗，一个女人的名字，让人遐想到锦缎，诗歌，华丽纷披的美丽。四十余年过去，她的名字，却在大风沙里生长为一种精神。

四十余年前，樊锦诗从北大历史系考古专业毕业。这个面庞秀气的上海姑娘，把父亲劝阻的信压在箱底，抛却繁华的都市生活，执意来到敦煌研究院工作。

文艺片里的丝绸之路，总看见欢乐的西部人弹着冬不拉，唱着小调，漂亮的女子献上洁白的哈达……这不过是真实的谎言，西部人把生活的背景归纳成两个字：荒凉。【批注1：理想很丰满，现实却很骨感，樊锦诗带着满心的期待来到了西部，没有见到西部人民弹着冬不拉热情欢迎的场面，而只看到一望无际的大戈壁和荒无人烟的沙漠。这里荒凉到西部人也将自己所生活的地方定义为“荒凉”。尽管如此，樊锦诗也坚决不走，她不在乎这恶劣的外部条件，她不顾父亲的劝阻，决心与这敦煌同生死。】

那时，戈壁滩人烟稀少，走上几十里路也碰不见一个人，沙子的地表温度高达70摄氏度，低达零下30摄氏度。莫高窟内极尽辉煌，鬼斧神工，洞外却是灰土蒙蒙，孤苦伶仃。人总要走出艺术的洞，柴米油盐地生活啊。【批注2：“艺术”指敦煌莫高窟，“柴米油盐”指琐碎的生活，这二者就是理想与现实，在理想中遨游，而终究是要回归现实啊，现实一片狼藉，理想如何实现？】

水是碱性的，樊锦诗总洗不干净头发。没有屋子住，就在附近的小庙凑合，土炕土凳土桌，吃饭的时候起风，灰尘就呛到肺里。一个月也去不了一回城里，读书读报简直奢侈。