叶楚阳

我国的面积有多大？海洋面积包括哪些区域？海岸线有多长？在20世纪60年代，人们对这些问题的答案是模糊的，但又是必须要尽快搞清楚的！遥感卫星是最可靠的途径，但是由于技术所限，卫星必须利用底片才能拍摄高清的照片，也就是说，卫星拍摄了照片之后还要返回地面，才能将照片冲洗出来分析，这就是返回式卫星。

中國第一颗返回式卫星

返回舱着陆

在当时，只有美苏两国成功发射和回收了返回式卫星，这种技术成为了他们争夺空间霸权、进行战略侦察、获取各种情报的主要手段。为了保护国土安全，中国要打破这种大国垄断的局面，同时为载人航天事业打下基础，于是返回式卫星的研究工作被批准正式开始。

尽管当时中国第一颗人造卫星“东方红”一号已经顺利升空，但是返回式卫星要复杂得多，即使是美国，到了上世纪70年代，返回式卫星发射回收的失败率仍在1/3左右。那么研制返回式卫星到底难在哪里？返回式卫星是怎么上去又回来的？

简单来说，研制的难点包括卫星返回的路线调整、防热、着陆及寻找等。

首先，卫星要返回，必须在预先的设计中设置返回程序，“返乡”之前，卫星要调整飞行状态，即脱离原来的运行轨道。如果调整的角度太大，卫星会径直冲入大气层，巨大的空气阻力将导致温度过高;如果角度太小，卫星就不能脱离轨道。

其次，卫星在降落过程中，要摩擦生热。因此，需要选用特殊的耐高温的材料才能保护返回舱不被高温损坏。……