古人不但重视谷物，也喜食蔬菜。《尔雅·释天》：“谷不熟为饥，蔬不熟为馑。”可见，在古人的饮食结构中，除了主食，蔬菜同样是不可少的。

与“五谷”相对应，古代也有“五菜”。据《黄帝内经》一书说，这“五菜”分别是葵、藿、韭、薤、葱。

葵，又名露葵、滑菜，为百菜之主。古人常食者为冬葵，秋天种植，当年即可采其苗叶为蔬。而其宿根至来年春天仍可发芽。葵味甘而无毒，又有宜脾滑肠之功效，故可备四时之馔。早在《诗经·七月》中即有“七月亨（烹）葵及菽”的记载。《周礼·天官·醢人》还记有“葵菹”，即用葵叶制成的酸菜。古人食葵，仅掐其嫩叶，而不伤其根。而葵之所以被列为“五菜”之首，很重要的一个原因是它适应性强，不拘肥瘠之地，到处都能生长。《汉乐府·十五从军征》便记载了一名老兵在退役之后，于故居的废墟上见到了“旅葵”，即野生之葵，并“采葵持作羮”。但由于食物结构的变化，唐代以后便无人再种葵，今天也无人食葵了。近年来菜市场上卖的秋葵，乃是葵的另一品种，并非古人所食之冬葵。

藿即大豆的嫩叶，在古代常被穷苦人家用来做羮，即所谓“民之所食，大抵豆饭藿羮”（《战国策·韩策一》）。古人还常将“葵藿”连称，如南朝宋鲍照《代东武吟》：“少壮辞家去，穷老还入门。腰镰刈葵藿，倚杖牧鸡豚。”可见，葵、藿在古代都是很普通的蔬菜。今天，除了在餐桌上还能见到炒豆苗，作为蔬菜的藿无人再食了。

韭者，久也，可一种而久生，故名。韭是一种早春的蔬菜，故常被用于祭祀。如《诗经·七月》便有“四之日其蚤（早），献羔祭韭”的记载。……