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常言道：眼见为实。遗憾的是，由于我们人类肉眼能力的局限，以肉眼收到的信息作为直接经验，却时常不真实。举个最简单的例子，我们总是看到太阳从东边升起，运行到中天，再从西边落下。根据这样的观察，古人得出了“地球是宇宙的中心，太阳围绕着地球转”这个结论——今天我们知道，这显然是错误的。

科学之所以发展，是因为科学家们意识到了自身认知的盲区，并知道存在一个看不见的世界，然后再使用科学技术去探索。

看不见的世界，无处不在。通过玻璃的折射，人类第一次知道了太阳光并不像肉眼看起来那样是白色的，而是由红橙黄绿蓝靛紫七种颜色组成。但实际上，红橙黄绿蓝靛紫只不过是我们眼睛可以看见的部分，世界上还存在着很多种不同波长的光，是我们肉眼无法看见的，例如红外线。

1800年，英国科学家威廉·赫歇尔做了一个实验，用三棱镜将太阳光分解开，分别在各种不同颜色的色带位置上放置温度计，并进行加热，结果，温度上升得最快的是红色光外面的那支温度计。赫歇尔意识到，那片区域存在着一种以前未被注意到的、人类所无法看到的光，这种光，便是红外线。

红外线的波长较长，超过了人眼可见的范围。宇宙中一切温度高于绝对零度的物品，都在散发着强弱不一的红外线。红外线存在很强的热效应，具有穿透云雾的能力，不论是白天还是夜间，不论气候条件多么恶劣，它都可以被探测到。

发现红外线，仿佛是对人类眼睛的一次升级。以往看不见的许多东西，现在都可以看见了。紧接着，夜视设备和透视设备被发明出来，军队在夜间也能够对敌人的行动了如指掌，战场上利用夜色掩护进行的奇袭再也行不通了。科学家和摄影师可以将夜行动物的活动情况清晰地摄制、记录下来。医生可以用红外设备对病人检查和治疗。日常生活中，我们也可以用红外线电磁炉做饭、加热食物。

红外线的发现和应用，给我们的生活带来了很多便利，也给我们的思维模式和认识世界的方式带来一些冲击：要充分意识到自己认知能力的局限。如果威廉·赫歇尔不是在没有光照射到的区域也放上温度计的话，人类对红外线的发现时间也许会推迟很久。