随着岁月的流逝，不少老年人渐渐地感到自己不如年轻时那么充满智慧和活力了。退休离开工作岗位以后，寂寞的环境、空虚的生活让老人们感到无所事事，甚至大脑都好像被掏空了一样。人们不禁要问：这是正常的衰老过程，还是让人望而生畏的老年痴呆？

老年痴呆，是一种疾病吗

我们把人的记忆能力，计算能力，执行生活任务的能力统称为认知能力，这部分能力是由大脑决定的。大脑能力与我们的其他身体器官功能一样，随着年龄增加由弱至强，然后再由强至弱。一般而言，大脑能力与身体其他器官的衰老过程是基本一致的。在某些疾病情况下，大脑会先于身体其他器官出现衰退。这时候，人就会出现与年龄不相称的认知能力低下，即所谓“痴呆”或“认知损伤”。

俗称的“老年痴呆”，不是一种疾病，而是一大类疾病。在这其中，最常见的便是“阿尔茨海默病”，历史上也被称为“早老性痴呆”或“老年痴呆”。阿尔茨海默病在65 岁以上人群中的发病率5%～6%，而80 岁以上人群的发病率将近10%。患者的近期记忆首先下降，然后逐渐发展到远期记忆、计算能力、执行能力，最后患者的所有认知能力均被破坏。

“痴呆家族”还有一些成员：伴随多次中风发生或小血管病变的“血管性痴呆”；容易造成脾气性格及行为方式改变的“额颞叶痴呆”；容易产生幻觉和运动障碍的“路易体痴呆”；长期罹患帕金森病后出现的“帕金森病性痴呆”等等。另外，甲状腺功能异常、梅毒感染、叶酸及维生素摄入不足、抑郁情绪等也可以导致“痴呆样”表现，并不是真正意义上的“老年痴呆”。

痴呆存在多种复杂的病因和类型，每种痴呆的治疗方法不尽相同。因此，每一个前来医院就诊的患者需要按医生的要求，完成一系列检查，明确痴呆的类型，对症下药。

老年痴呆，是怎么发生的

老年痴呆并不一定到了“年纪大了”才发生。以“阿尔茨海默病”为例，它的发展是一个缓慢而连续的过程。部分患者在55 岁左右就逐渐起病，表现为健忘、丢三落四、前讲后忘等。这个阶段被称为“轻度认知损伤”。一部分患者停留在这个阶段不再进展，而一部分患者则逐渐表现出其他认知功能的减退，同时可能伴有兴趣减弱。比如：以往的业余爱好都不怎么喜欢了，家务也做得越来越马马虎虎了。随着病情的发展，患者认知和生活能力逐渐下降，直至不认识亲人，完全失去生活自理的能力。部分患者会出现脾气性格的明显改变，或者出现幻觉、妄想等精神症状。到了疾病晚期，患者失去了主动进食、吞咽、咳嗽咳痰、翻身等最基本的生活能力，最后死于营养耗竭、肺炎、痰液窒息、严重褥疮等并发症。

老年痴呆，还可能医治吗

痴呆通常是一种慢性起病的神经系统退行性疾病，以全面的智能损害为特点，表现为记忆、计算、思维、语言、定向力和情感障碍以及人格的改变。患上这种疾病的人通常以老人（65岁以上）为主，医学上又称之为“老年期痴呆”，民间笼统地称之为“老年痴呆”。因此，老年痴呆不是单一的某种疾病，而是一大类疾病，包括：

1、老年性痴呆（阿尔茨海默病）：是目前最常见的一种痴呆，有家族遗传性和散发性两种，我国目前大多数痴呆患者属于散发性老年性痴呆。

2、血管性痴呆：通常是由脑血管病变引起的痴呆，也有多种类型，包括多发梗死性痴呆、多发性腔隙性痴呆等，目前随着我国脑血管疾病的高发而逐渐增多。

3、混合型痴呆：既有老年性痴呆因素又有血管性痴呆因素导致的混合类型。

4、其他类型的痴呆：如路易体痴呆、额颞叶痴呆、帕金森病痴呆等。

准确理解老年痴呆定义的意义，在于提高我们的认识。不同类型老年痴呆的病因、预防、诊断和治疗以及预后是不一样的，并非每种痴呆都无因可寻，并非每种痴呆都不可预防，并非每种痴呆都无药可治。幸运的是，虽然痴呆类疾病令人生畏，但它的发生发展在大多数情况下却是一个缓慢的过程。如同高血压和糖尿病，痴呆也是一个慢性疾病。我们要有足够耐心来与它展开持久的抗争。

治疗的主要目标是延缓认知下降的速度，尽可能地保持患者的生活功能。治疗可以使得大脑衰退的程度接近身体的衰退程度，力争实现“生理性衰老”。

治疗越早开始越好。“轻度认知损伤”是治疗的关键期。在这个时期，患者的生活功能还没下降，能够配合各种治疗方式，包括认知训练治疗、药物治疗等。因此，人们要常常关注自己的认知能力，如果感觉有记忆下降等情况，应及时求助于记忆专科或神经内科医师。

老年痴呆病人需要营养支持

很多痴呆老人存在进食不正常的现象，有的表现为食欲亢进，刚吃完就忘记自己吃过饭或者感觉饿了还要再吃，导致体重增加甚至发生糖尿病，这些症状与脑部病变和某些抗精神病药物的副作用有关。对待这样的痴呆老人应该有技巧地限制其进食，比如说转移注意力，相对多吃一些含糖量低的食品，如果能坚持一定时间不吃东西就给予奖励等办法。如果这些措施还无效，就应当就医接受治疗或调整药物了。

然而，更多的痴呆老人尤其是重度痴呆患者存在的问题是进食不足而导致营养不良。他们感知力和交流能力差，不能表达进食的需求，容易被照料者忽略而不能及时进食、饮水。还有一些痴呆老人因为味觉改变而出现挑食，这就需要家人用心调整膳食种类和味道，保证其营养充足且平衡地摄入。另外，有的老人会有吞咽困难，比如呛咳严重、不知道主动吞咽等等。对于前者，吞咽功能训练会有所帮助；对于后者，可以提醒其下咽或者听听增强食欲的音乐。如果上述方法仍不能保证患者的营养，就需要部分或全部由肠内营养（鼻饲饮食或胃造瘘）或肠外营养（静脉输液）来补充。总之，良好的营养状态有助于患者保持体力和增强抵抗力，从而延缓并发症的发生。

预防老年痴呆，重新唤回痴呆老人的感情

老年痴呆的预防包括多个方面。第一，要积极防治脑血管疾病，控制血压、血糖，避免因中风、缺血等原因造成大脑的二重伤害。第二，在饮食方面，可多进食新鲜的水果、蔬菜及深海鱼类等。浆果类的食物，如西红柿、草莓、蓝莓等，被认为有一定的预防大脑衰退的作用。第三，必要的大脑和身体训练，也是预防大脑功能衰退的方法。医学研究发现，科学设计的智能训练软件可以有效提高老年人群的图形记忆和语词记忆，延缓大脑衰老速度。

老年痴呆的防治工作是一项持久战。预防或治疗痴呆不可能一蹴而就，需要患者、家属、医师、甚至社区工作人员的多方面配合和努力。目前而言，虽然阿尔茨海默病等痴呆仍是不可治愈的疾病，但科学家已经找寻出多种预防和治疗的方法，可以有效延缓大脑衰退的速度，使之尽可能地与身体的衰老速度“同步化”，提高晚年生活质量，同时减轻家庭和社会的负担。中华民族的传统美德是敬老爱老，对痴呆老人更应加倍照顾。年轻人要尊重痴呆老人的感情，常与他们谈心，谅解他们的过错并多做补救措施。要宽容他们的疑心与偏心，尽力扮演他们喜欢接受的角色，重新唤回原有的与老人之间的深厚感情。