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正常人的肝脏内总脂肪量约占肝重的5%，如脂肪超过5%就为轻度脂肪肝，超过10%为中度脂肪肝，超过25%就为重度脂肪肝。有少数患者肝脂肪可达60%以上，即为严重脂肪肝患者。

糖尿病对肝脏的侵犯主要是脂肪肝的形成。所谓脂肪肝，就是指脂肪在肝细胞中过度沉积。当今二十五六岁的年轻人就有为数较多的脂肪肝患者。一项调查显示：在30～40 岁的男性中有30%～40%的人存在脂肪肝。脂肪肝与暴饮暴食、肥胖和饮酒密切相关。正常肝脏占体重的4%～5%。而脂肪肝患者总脂肪量大多占肝重的10%以上，甚至达40%～50%，主要为三酰甘油及脂肪酸，而磷脂及胆固醇脂则轻度增加。

糖尿病是脂肪肝的常见原因。在2 型糖尿病中，非酒精性脂肪肝非常普遍，发生率高达87%，50%患者经B 超检查都有脂肪浸润。糖尿病性脂肪肝的形成，与胰岛素的相对不足或绝对不足有关，因为在这种情况下，机体内对葡萄糖的吸收利用减少，迫使体内脂肪组织分解，游离脂肪酸明显增加，肝脏内中性脂肪合成亢进，从而促进了脂肪在肝细胞内堆积。

糖尿病的脂肪肝可加重胰岛素抵抗。研究提示，原来没有糖尿病的脂肪肝患者随病程的延长，可能会发生糖尿病。而胰岛素抵抗在脂肪肝的形成中起重要作用。事实上脂肪肝的患者中普遍存在胰岛素抵抗，提示胰岛素抵抗在脂肪肝的发病机制中具有十分重要的作用。脂肪肝是可逆性的，控制病因即可使其得到有效地改善。