本刊记者 / 白晓娜

《清史稿》中有这样一句话：“（光绪）三年，有商人筑唐山至胥各庄铁路十八里，是为中国自筑铁路之始。”和许多早期史料一样，这样的记载，能为历史留痕，却又在细节上失真。唐胥铁路的确为中国自筑铁路之始，但其正式建设时间却是1881年（光绪七年）。唐胥铁路，是条不一般的铁路。无论是在《清史稿》里，还是在无数后来研究者的著述中，它的修建都显示出多方面的开创意义。在这条铁路通车百余年后，让我们拨开纷杂的史料，重新聚焦于这条铁路。

时代背景下的铁路梦

“造火轮车，以石铺路，熔铁为路，以速其行”这是清朝地理学家徐继畬所著的《瀛寰志略》中对于铁路的描述。他是继林则徐、魏源之后又一个提出修建铁路的人。然而我们很难想象，第一个提出全面建设铁路并规划出具体修建蓝图的人，竟然是清王朝的死对头，太平天国干王洪仁轩。他提出“外邦火轮车计划”，计划中他规划在中国21个省通21条铁路，最后形成全国交通网。

然而这一切都是雾里看花，一厢情愿的想法罢了。随着1864年太平天国的覆灭，这个宏伟的理想也随之烟消云散。

在此之后，英国人发起了清朝应该建设铁路的建议，然而大清帝国给出自己的答复：“查铁路费繁事巨，变易山川，彼族亦知断不能允，中国亦易正言拒绝。”

此时的大清帝国的双眼已经浑浊不堪，想当然的认为这是“蛮夷”们的阴谋诡计，别有用心。因此也就断然拒绝这种再合理不过的建议。殊不知，此时的西方国家，火轮车已经是再普通不过的交通工具。……