1946年，杰克·基尔比刚刚从伊利诺伊大学毕业，准备投入工作。他身材高大，但沉默寡言，他的朋友戏称他为“沉默的巨人”，这个外号可以说是很准确。基尔比自小非常喜欢电子技术，因此大学时所学的专业是电子工程，还选修了很多电子管方面的课程。然而，仅仅在他毕业一年之后，他所学的这些知识就变得没有用了。因为1947年，一项划时代的发明诞生了。

那年12月，贝尔实验室的一个研究小组发明了晶体管，用以取代此前在计算机核心电路元件里使用的电子管。晶体管小巧、省电，且性能稳定，它很快就成为新的潮流，推动着第二代计算机的诞生。第二代计算机，体积比第一代堆满整个机房的那个大家伙缩小了许多，计算速度还翻了倍。但是，它造价不菲，随着电路系统日渐复杂，计算机的价格变得十分昂贵——当然，在那个年代，没有人想象过今天每家每户都轻松拥有一台或数台计算机的情形。

大学毕业后的基尔比几经辗转，最终入职得州仪器公司。他是一名工程师，总是一丝不苟，对专业有着异常的执着和认真。工作之余，他总在思量着如何将电路小型化，让计算机的处理器变得更轻巧。一线的工作经验给了他不少帮助，一个新的思路逐渐形成。1958年的夏天，由于是新员工，他不能像其他员工一样享受为期两周的夏天长假，他坐在实验室里，苦苦思索着怎么实现他构想中的方案。他发现电路里的不同元件实际上是可以用相同材料来制造的，那么，如果将这些部件在同一块材料上制造，就可以节省很多空间。他选择了半导体硅作为目标材料，用两周时间思考并画出了设计图。

同事们休假回来之后，基尔比将自己的方案报告给上司，他们发现这是一个了不起的可行方案，并迅速采纳了。世界上第一块集成电路板——也就是我们常说的芯片——就此诞生了。芯片的计算速度越来越快，而它的体积却越来越小。现在，一块芯片往往不过指甲大小，却具有惊人的计算能力。

如今，我们熟悉的绝大多数电子产品和智能设备，无不依赖芯片：计算机、手机、智能手表、智能眼镜、无人驾驶飞机……芯片成为现代智能世界名副其实的“心脏”。基尔比也在2000年，以非科学家的身份，获得诺贝尔物理学奖。这位看似普通的“沉默的巨人”，真正地像巨人一样改变了这个世界。