蒋兴强

1

薛亮喉咙里“咕噜”一声，眼神一散，没气了。

守候了七天七夜的薛诚，想把父亲扶正，一端视，父亲竟和平时一样坐正了。他用手背在父亲鼻子前靠了靠，才掏出手机给幺弟报信，薛胜，爸爸走了，赶紧通知三个姐姐。妈那里？那，按你们说的办吧。

薛亮两儿三女。老大薛诚被内招到渠江教育局搞勤杂，三个女儿和幺儿在巴陵市经商。整个清水镇的人都羡慕他和石琴命好，两口子生了五姊妹。而与薛亮年岁差不多的人则认为，那是老薛弄了几张医学“鉴定”，才有机会生一窝娃儿。

其实，薛亮的家庭也有不幸。长子薛诚出生时，脑袋撞地受损，直到五岁才会说话，六岁多才知端碗。这期间，薛亮让石琴抽个赶场天，把薛诚背到渠江车站或者东门码头丢掉。石琴眼一瞪，谁敢扔，我就跟他拼命！于是没几年，又生下薛梅、薛秀、薛丽和幺儿薛胜。三个女儿，一个比一个漂亮，出落得跟花一样，而且那些花“主”，个个都十二分优秀。大女婿邱平、二女婿任乾乾、三女婿肖遥和幺儿子薛胜是同行，经营副食百货，个个有钱有面子。老人考虑到薛诚本分，怕他今后吃亏，便让他参加了内招，媳妇还是小学教师。

把儿女婚事处理完，眼见自己快退了，薛亮再将老伴的社保一补，第二个月，老两口同步退休，每月养老金六七千元。

和泥巴打了一辈子交道的石琴，见自己老来还有保障，自然佩服丈夫的能耐。老两口一合计，儿女个个有业有家，与其在城里闲耍，不如回农村养老，一边种点杂粮蔬菜，一边过田园生活。

回到农村，见田坡上一抹浅绿，一家家房前屋后，一片片新土，有的已种下四季豆，石琴在想，自家坡下那块自留地连续种了两年辣子，今年也得改种四季豆了。

石琴来到大门后，取下倒挂在墙沿上的锄头。这个锄头，锋利无比，举锄铲物“嚓嚓”生风，横挖竖劈如剑削泥。这是薛亮以双倍价钱外加一包十六元的黄鹤楼烟，请镇上头号铁匠田麻子打的。

田麻子满脸的坑儿，不是得病引起的，据说他祖祖辈辈是铁匠，他小时爱跟着大人去铁匠铺子玩，被飞溅的火星烧下的痕迹，其技术可想而知。

从石琴嫁过来，薛亮对石琴的锄头、铁耙，哪怕是一把镰刀、一张枷都特别上心，一直是亲自订做，必须轻便好使；而石琴从做了薛亮的女人，即便是年轻时，薛亮回家，石琴连扁担也不准他摸，更别说让他深一脚浅一脚下田。

她知道，薛亮一个月有固定工资，是她和五个孩子的脊梁。

于是乎，在农村人眼里，大多时候，薛亮一张竹椅在地坝里一搭，几张报纸一杯茶，就陪他一上午；星期天下午，则转转田边与张三唠叨几句，走地角到李四跟前问一下长短。只是农忙季节，家里请人栽秧打谷，薛亮才偶尔提一瓶开水，送几只茶碗。平时锄地插秧、担水挑粪，全是石琴一肩挑。石琴说，她的工作是务农，薛亮的工作是保护好身体，多领几年工资，才是最称职的父亲。

石琴来到门前坡地，发现几天不来，地边的野草、坡上的猫儿刺又开始向地里爬来。她把外衣一脱，袖子一挽，白底蓝色碎花衬衣就随着她下挖、平铲的身影舞动起来。几锄一铲一蹚，野刺就铺到了石坝上，只需几天太阳，就会被晒干。接着，唾沫往手心一吐，八字脚一蹬，便举锄挥臂“咔嚓咔嚓”挖起来。

看了一会报纸，从来不下厨的薛亮，把红苕洗得干干净净，斩得均均匀匀，连做饭的水都舀在铁罐里，还从楼上抱下来两捆油菜梗，放在柴灶前，只等石琴回来生火做饭。

这顿饭煮的是红苕干饭、炒白萝卜丝，本来石琴不打算烧肉丝豌豆尖汤的，一想到丈夫退休后，每隔一夜必做那事，有时连续两三天晚上都要，怕他身体受不了，就额外增加了个汤。

老两口把饭一吃，石琴洗完碗，刚擦干手解下围腰，薛亮就递上一杯柠檬茶，说是可养颜保湿。这是薛亮第一次在饭后给她泡茶，石琴双手接过，一抹羞色浮上脸颊，薛亮发现那眼里竟是满满的温柔……

2

这样的日子过了两天，第三天是周末，二女薛秀和丈夫任乾乾，带上六岁的儿子，来见外爷外婆。见儿子正黏着外爷外婆亲热，薛秀才叫苦，说孩子要上一年级了，生意上又丢不了手，想请二老去城里住，顺便接送一下孩子。薛亮两口子，没说去不去，把半只土鸡和木耳炖上，一块腊肉切成片和蒜苗炒出来，半瓶好酒摆上桌，像待稀客一样，等薛秀、任乾乾吃好喝足才回话，我们刚回来，多呆几天，再去你们那里吧。

二女回去不到一个月，三女婿肖遥来电话，说本来不好意思麻烦老人的，但一想到薛丽已有身孕五六个月，几次怀上孩子都没保住，自己从早到晚要忙生意，家里拖地弯腰的事，再让薛丽去做，引起流产，到四十来岁，就更难怀上了。老人一听，怀娃是大事，第二天两老口就像出远门，背包提袋地带着换洗衣物，还捎了些红苕、萝卜过去。

去肖遥、薛丽家，要从莲花市场经过。石琴心想，薛胜、薛秀、薛丽三家都在这个市场。他们三兄妹搬进去已整整六年，自己和老伴还没去过，今从这里经过都不进去看看，有点说不过去。

薛亮一听，这恐怕不合适吧?二女请，我们都没去；三女喊帮忙，今天就去了。你说他们看到，心里能没意见？

平时，石琴很少和薛亮争辩。哪知这次，她白了老伴一眼，这赶公交、坐地铁让座，为啥都把老人孕妇放在第一？人家好不容易有了身孕，这生儿育女、传宗接代，哪个不是把孙辈当头等大事？说毕，顺手把包一提，兀自就到车门边等下车了。薛亮从来没见过老伴这么固执，当着一车人也不好发脾气，只好悻悻地跟在后边。

远远地，薛亮就看到在市场外的公路边，三家人都来了一个“代表”接站。幺儿家是儿媳莫瑶，二女家是薛秀，三女家是薛丽。五个子女，除大儿两口在老家上班、大女在五六公里外经营零售，三个都来齐了，薛亮心头像喝了蜜般，刚才拌嘴的不愉快，一下烟消云散。

几兄妹把老人接到三女儿的门市上，正在帮客人取货的肖遥，把货往客人跟前一放，就跑了过来，两把干干净净的椅子一摆，一杯刚泡好的雀舌恭恭敬敬放在薛亮面前。石琴正为这个女婿的聪明、心细感到欣慰，一个她最喜欢吃的丑柑也递在她手上，比亲生儿子都乖。

薛亮坐了一会，端着茶杯，边呷茶边看市场；石琴一瓣一瓣吃着丑柑，走在薛亮身后，两老口到幺儿、二女婿的门市上小站一会，才随三女薛丽搭了一辆出租车去家里。

住进三女家的第二天，正在擦窗的石琴听到隔壁议论，唉，这人啦，也不知足，她婆婆在这里煮饭做卫生三四年，一件好衣服都没得到过，还说婆婆带个“老拖斗”来吃闲饭。老拖斗，是那媳妇的公公呗……

石琴心下一惊，和薛亮商量，老头子啊，这一日三餐两个人在这里吃饭，年轻人需要用钱的地方不少呢！

薛亮心想，三女这些年的确不容易，几次引产，几次耽搁，里里外外都是肖遥一人守那点生意，当即表态，每月给三千元吧！

晚上回来，石琴把钱放在肖遥面前。肖遥摇摇头，不要不要。薛丽则浅浅一笑，淡淡地问，妈，爸在单位都爱上上网，这退了休，夜饭后，你们也要看一会新闻联播、电视剧什么的才睡吧。现在的生意越来越难做，你们那个卧室的电脑电视，可能这一两年买不了。要不，换个卧室，睡我们那间屋怎样？

薛亮想，既然来女儿这里住了，就不能分你的我的。同时，自己和老伴该穿的该吃的该看的几乎都享受遍了，身为老人怎么忍心反客为主让女婿女儿吃亏搬到没电脑、没电视的卧室呢？薛亮忙说，买，买好的，钱我出！

第二天，石琴拿上银行卡问老伴，取七千够了吧？薛亮回答，干脆取一万，他们肩膀还没长硬啊。一会，石琴就把整整一万元交给女儿了。

中午，商场的技术人员来装好电脑、调毕电视，女儿还额外买了一只花瓶、一束鲜花和电子驱蚊器，放在老爸的电脑桌上，才千叮万嘱地退出去，却只字没提剩下的几千块钱。

3

习惯了早起早睡的石琴，第二天不到六点，便起了床，按女儿的吩咐，熬了半锅稀饭，蒸了一盘水饺，配了四碟煎油辣子调料，刚七点就摆上桌了。

肖遥到做生意的地方，坐地铁要半个小时。女婿起来一看立马眉开眼笑，妈，这么早就煮好了啊，辛苦您老人家了哦！肖遥三下两下洗漱完毕，喊了一声爸、妈，您们也来吃，几口喝完两碗稀饭，吃了几个饺子，一搁筷子，摆摆手“Goodbye”——上班去了。

薛亮看着扔在桌子上的脏筷脏碗和盘子里剩下的饺子，不知如何是好，而老伴却没事似的在倒腾整理到处都胡乱揉塞着衣物的卧室。女儿那房间的门半关半开着，传出均匀轻微的鼾声，他悄悄来到老伴面前，指指女儿房间，饺子都冷了哦，是喊薛丽起来趁热吃，还是把饺子端到锅里，等她醒了一起吃？老伴不假思索地说，你先吃吧，我等女儿一起吃！

薛亮叹息一声，行，我也等。说完把电视声音开得很小看起来。

习惯了准时起床、按时上班的薛亮，看一会电视瞧瞧表，隔一会又尖起耳朵听女儿是否醒来。直到心不在焉地熬到十点，女儿还像“夜半梦深”睡得正酣。

薛亮皱皱眉，来到洗衣间，老伴已收集了一大堆脏鞋在洗衣台上，正在不慌不忙极有耐心地一只一只地刷了鞋底刷鞋帮，刷了里面刷外边。石琴见薛亮不说话，白了他一眼，轻手轻脚走到女儿门前，把门推开一条缝，小声道，薛丽，十点多了，吃了早饭都十一点了。

薛丽才缓缓翻一个身， 懒洋洋地说，“知——道——了。”一会，才慵慵散散穿着睡衣、趿着鞋出来，洗脸，漱口，梳头……

活了六十多岁，薛亮第一次十点过了才吃早饭。

薛亮的脸像霜打了的茄子，有一股无言的冷气；石琴则像啥事都没发生，利利索索把一碗稀饭喝下肚、没有咀嚼似的连着把几个饺子吞下；薛丽却边吃边夸妈妈配的调料香，稀饭煮得好吃。薛亮一声没吭，吃完早餐，把自己的碗筷收进洗碗盆，提上只空菜篮，站在门边等老伴涮锅洗碗。

女儿见状，不快不慢从卧室里取出五十元，放在桌子上，妈，好想吃你炒的回锅肉了哟，一会割两斤肉哈，肖遥喜欢吃您做的清炖鱼汤，称点石板鲇，还有你们喜欢吃啥就买啥哈！

薛亮、石琴出了门，一前一后向农贸市场走去，两人冷不丁冒出一两句对话：

薛丽一年四季都是这么迟起床吗？

你们男人懂啥？妊娠期，贪睡呢！

四张嘴巴，五十块钱，要割两斤肉，还要称石板鲇，农贸市场的屠夫、鱼贩会倒贴？

没事，我这还有几百块。

哼，就你阿弥陀佛，几个孩子都是你惯的！

………

刚才的事，就像随晨风吹过，石琴依然一脸和善、平静地在一个个肉摊前观察，挑选肉的颜色、干湿。薛亮跟在后边，亦步亦趋，面无表情。

割好肉，石琴沿街看完一个个鱼池鱼盆，停在一个装着几十条野生石板鲇的红色塑料盆前。石琴问啥价？对方说要五十。石琴问三十卖不卖，对方说要完可以。石琴顿了一下，称一斤，对方不吭声。石琴抬腿离开，对方忙说卖卖卖。

挑上鱼称了称，对方要帮忙杀，石琴说别急，顺手把鱼放在旁边菜摊的电子秤上，对方赶紧丢了两条进去，不声不响杀了鱼，收了钱。薛亮、石琴刚离开，只听得后边那人在嘀咕，没想到一个土包子模样，心这么细……

五十元早花光了，石琴依然不慌不忙在一个个蔬菜、水果摊前转悠。几乎问完看完，才回头选了三家货最好、价稍偏高的摊位，称了两斤鲜杏，挑了三把苕尖、一把冬苋菜。

正要离开市场，老伴突然想起，生姜、大蒜、葱子还没买。

石琴十分平和，要了六元的生姜、四元的辣椒面、三元的大蒜、一元的葱子，最后像突然发现薛亮在一旁，把一瓶三十八元的醋塞在他手上，老头子，回吧！

回到三女家，老薛变得寡言少语，既不和老伴说话，也不帮老伴干活，晚饭后散步，不再喊老伴作陪，兀自一人出去。其余时间，一人在卧室里看电视。一日三餐，老伴喊吃饭，他都懒得回答，只吐两个字“来了”。

而女儿一到下午两点，就有电话给她打来，说是“三缺一”“差两个”，她几乎是边接电话边穿戴，像消防队似的出门。女婿回来，则边吃晚饭边联系牌友，碗筷一撂就装得乖顺听话似的，扔下一句：“爸，妈，我玩一会就回来哈。 ”

女儿、女婿一走，老薛、石琴就留下来看门守家。几乎天天一个模式，老薛翻翻书、上上网，石琴则一直蹴在电视跟前看那些炸得满天飞、好人必胜坏人必败、不是谍战便是宫斗的电视剧，直到女儿、女婿十一点多或过零点回家，两老口才不声不响回房间。

这样的日子过了三四天，老薛觉得不是滋味，心里总是烦躁不安。第五天晚上，见女儿女婿零点还没回来，老薛让老伴把声音关小点，不慌不忙问石琴，你习惯这样的生活吗？

石琴像自言自语，这是二十一世纪，年轻人有年轻人的圈子，有他们的生活方式，薛丽怀孕在身，一天到晚在家坐着不动也不行，肖遥在生意上应酬忙碌了一天，晚饭后打会小麻将嘛，你操那么多心累不累？

老薛立马驳斥，十赌九上瘾！一个个才三十四五，做小本生意不要什么文化，晚上回来就不可以看点书学点知识？今后教孩子没用？

石琴还是不急不躁，儿孙自有儿孙福，你看那些本科毕业的，有几个二十几岁的一月有七八千工资？薛丽高中、肖遥专科，你我才小学文化，他们很不错了！

哼，我干了一辈子勤杂，就吃了文化低的亏。你们啦，缺进取精神，差危机意识！有朝一日生意出现变故咋办？现在趁年轻拿个本科，万一生意不行了，改行应聘没用？

唉，一代是一代，你管得了他们一辈子？

那你在这里干啥？

老薛霍地站起，兀自进了卧室，“砰”地一下倒在床上。渐渐地，老薛意识到，等女儿回来，得找她谈谈。

老薛在家冒火，女儿他们却没觉得。来这几天，薛丽、肖遥每晚都是零点前回家，可是今晚等到凌晨一点过，客厅的门才“嚓啦”一声开了。

待薛丽先进门，见屋里没有异样，肖遥才小心翼翼进来，爸，妈，还没睡呀？老薛没有回答，待女儿、女婿都进门了，老薛才严肃而带有警告味地提醒，薛丽，你看几点了？

噢，爸，这次是回来晚了点啊！

这次？希望你们下不为例！

第二天，刚到二十三点半，薛丽、肖遥就进了门。第三天，他们就食言了。

这晚，他俩不声不响回来，见老薛端坐在客厅，满脸阴云密布，肖遥连忙弯弯腰，歉意一笑，爸、妈，久等了啊，几个输了不让走，不好意思。

薛丽忍俊不禁，正为老公的圆滑得意。不料，老薛指指旁边的沙发，待两个年轻人坐定，才冷冷地乜了眼肖遥，严肃地问女儿：

你嫁过来这些年，就是这样生活的？

爸，您又要凶女儿了？薛丽怕肖遥尴尬，装着一副可怜兮兮的样子。

你还有几个三十五？

只一个呀。

你这叫创业？叫生意人？你妈那些年，天天六点起，每晚半夜睡，我们从不打牌摸麻将，上奉两个老下养五个小，像这样下去，你咋给子女买房，咋供他上学？

与薛丽结婚十年来，肖遥第一次见岳父大人发这么大的火。老人越说越气愤，肖遥怕邻居听到，明天没脸面，想狡辩或再编点别的理由，显然于见多识广的岳父，不但不起作用，反而还会被鄙视。正在没辙之际，还是薛丽一马当先解了围，爸，你都是为女儿好，以后啊，我们早点回来就行了哈！别生气啊，早点休息吧，我们也睡了。

说毕，拉上肖遥进了卧室。不过，肖遥还是回头给老薛留下一个甜甜的Goodnight！

4

老薛训斥了女儿、女婿，回头也在反思，难道没本科文凭只是薛丽、肖遥？小则这个院，大则整个巴陵市，有几个生意人还把文凭、读书放在眼里？谁不是八个小时上班，白天做自己的事，晚上聚在茶楼、酒店、家里“唏里哗啦”，打到头晕眼花脚抽筋？不同样在买车买房、生儿育女？女孩嘛，在生活上娇惯一点，在功利钱财上淡薄一点，何尝不是一种美？既然养了几十年的女儿都给他了，帮女儿女婿补贴几个，还犯得着斤斤计较冒这么大的火？

这样一想，老薛看薛丽、肖遥进门出门穿戴行事就顺眼得多，听他们评外面的人、论同行间的事、谈邻里亲友关系，也顺耳顺心了。而于薛丽、肖遥，自从老爸那晚发了火，再不敢零点过才回家，大多是一到二十三点，双双就恩恩爱爱回家，一声爸，一声妈，换鞋，洗漱，每天睡前必道晚安。

一晃过去三个月，眼见女儿快到临盆期。想到女儿怀了第五胎，才终于看到了希望。老薛、石琴把后勤工作，也做得更加细心周到。

过去，一天一荤，隔天一顿鱼，除每月定额给的三千元外，老人平均每天还悄悄补贴五六十元。现在，早餐，核桃、黑芝麻加黄豆、花生、燕麦的自制饮料；午餐，两荤三蔬一汤；晚餐，面食另加一份粥，且主食菜品一天一换，水果天天买鲜货，每天私下的补贴升到七八十元。

这天，老薛、石琴正在外面买菜，薛丽打来电话，说肚子有点隐隐作痛，老薛、石琴付了钱，连菜都忘了拿，拦住一辆载着客人的出租，强迫人家“雷锋”了一回，立马将出租开到院里，接上女儿直奔医院。

薛丽生产很快，从进产房到孩子下地，不到二十分钟，当女婿得知喜讯赶到，薛丽已回床上休息。肖遥看到躺在薛丽旁边的孩子激动得像个小孩，正欲上前亲吻，薛丽伸手一挡，你儿子这么嫩，小心传染细菌！

肖遥手足无措地一会喊狗儿，一会叫幺儿，才想起似的，爸，妈，辛苦二老了，您们给孩子起个名吧！

老薛说，叫肖权吧，长大了当官；石琴嘴一扁，当官不是作秀就是说假话，原本好好的一块料都毁了，不如叫肖干，实在实干；薛丽“扑哧”一笑，都啥年代了，您们还官迷啊，我看阿里巴巴、腾讯、英特尔，刷新了世界，改变了人类生活方式，不如四个字洋气，肖尔腾云；肖遥一听，对，比我这个名常常被人理解为“不务正业”强，挺现代时尚，爸，你觉得怎样？

老薛当年入伍时，连小学都没毕业。幸好，他脑袋好使，勤奋，又没有打牌聊天喝酒泡茶馆的习惯，这些年才勉勉强强混了个副科。听了女儿起的名，横竖都挑不出毛病，这个，你们文化比我高，名字嘛，就是符号，你们说了算！

于是，外孙的名字，就正式定为“肖尔腾云”。

肖尔腾云一生下来，就特别聪明。落地才几分钟，一张小嘴便四处蹭奶，找不到，还“呀呀呀”地哭喊，一双小脚不停地踢蹬；当外婆、外爷一喊薛丽，他爸一喊丽丽时，小家伙立马就停止哭闹，侧耳倾听，一双眼睛四处寻找；如等上三四秒不理他，又开始大哭大叫、踢蹬起来；他妈只要一开口，或轻轻一声幺儿、肖尔腾云，小家伙一下便知道是他母亲，脸和眼睛都转了过来，乳头一靠近，嘴一凑就含住了。

小家伙吃奶声响，哭声大，胃口好，不到三个月，一双小眼睛看到大人竟主动牙牙有语，刚到八个月就拽着人撅着屁股，一颠一晃学走路了。

看到外孙一天比一天可爱，老薛、石琴高兴得合不拢嘴。石琴买菜比以往跑得更欢，用钱也更洒脱大气。从不做饭、洗衣服的老薛，也主动操刀下厨。遇上小家伙尿湿了裤衩还亲手换，屎拉到手上，竟乐得哈哈大笑。

孩子刚满十个月，薛丽就让孩子跟外爷外婆睡，把买菜、做饭、带孩子的一揽子事，全交给了二老操劳。这于老薛、石琴无疑是一种莫大的信任，更是一种责任和乐趣，他们也就顺其自然地接受了这份光荣任务。

朝不要人喊，肖尔腾云就是公鸡；夜无需定时，肖尔腾云便知道按时入睡。在老薛、石琴眼里，小家伙竟比儿女都惹人疼惹人爱。薛丽、肖遥回来，顶多就是晚饭后，推着抱着小家伙在小区走走；如遇上牌友催得紧，碗筷一搁就双双出了门，很多时候，小俩口夜深人静回来，小家伙早“噗哧噗哧”睡着了，只是进去看看，说一句“让爸爸、妈妈操心了”，就进了他们的二人天地。

生活在一个屋檐下，同是一家人，身为老人，老薛、石琴也没在意这些。只是一天，遇上有人说被“理财产品”坑了，老薛才想起，来三女家快四年了，老两口退休工资，从七千多已涨到近八千，存折上的十万元不增反降，只有七万多点了。到时，遇上孙娃升学什么的，自己再表示点，岂不连五万都保不住？万一，几个儿女哪家有啥事需要老人救点急，作为老人怎么解释？

正当两位老人为这事隐隐纠结不知咋办时，幺女薛梅那边还真出事了。

5

“六一”儿童节这天，薛梅仍然在家守门市，丈夫邱平带着女儿邱倩去野外玩，下午在回家的山路上，小车冲向悬崖，邱平见势不妙，一下把邱倩扔出窗外，邱倩摔破了一点皮，他自己却一条腿残废，一只胳膊摔断，找保险公司，保险公司开始像模像样，最后要这证明那手续，很多当场就给否定。

一家三口要开销，薛梅得支撑门面，护理邱平和做饭、接送孩子的事，找邱平的父母吧，一个有心脏病，一个半身不遂、眼睛也不好使，只有求助老薛、石琴两位老人了。

虽然老薛、石琴平时很少到大女家，但心里牵挂最多的却是这家人。上有公公婆婆，要薛梅、邱平见月寄钱；这边虽然不需要他们给啥送啥，但逢年过节、伤风感冒太久，都得恭恭敬敬，少不了一份礼品；还别说孩子上学、一日三餐之需，都靠那爿二十多个平方的门市呢！

得知大女家遭遇不幸，石琴便买了些枇杷、大枣一类的水果；老薛心想，女婿虽然是个小商贩，但平时爱看小说什么的，就买了几本杂志，购了满满一篮鲜嫩嫩的月季、兰花、栀子花。

老薛、石琴到了医院，薛梅正扶着丈夫拍片出来，老薛连忙上前和薛梅一左一右把邱平搀到病房等结果。刚落座，老薛电话响了，大儿薛诚、幺儿薛胜、二女薛秀、三女薛丽来到了楼下。

一会，四兄妹提着水果、奶粉、蜂王浆一类礼品就出现在门前。大家一看邱平手臂、腿脚伤势不轻，薛丽问邱倩伤着没有？当听说只擦了点皮外伤，又问邱平的片子几时出来？薛秀则皱起了眉，要是这手脚断了，大姐年纪轻轻的，就守着这么个废人？薛胜却在盘算，这一下得花多少钱？如果邱平向我借咋办？薛胜安慰了邱平几句，便站起来要走，说门市上只莫瑶一人。

薛诚见几姊妹都走了，便留了下来，跑上跑下，直忙到邱倩快放学了，石琴要帮女儿接邱倩和做饭，薛梅要回去收货送货，他才和母亲、大妹一同离开。

邱倩还有两个月就满三岁，小姑娘就像她名字，苗苗条条、文文静静，对人有礼有节，平时只要发现妈妈掉了一星纸屑、半点瓜皮，总会不声不响弯腰拾进垃圾桶。在学校，在邻居眼里，邱倩是人见人夸的乖乖女。

石琴见外孙女竟比薛家老少的习惯都好，自然明白是邱家的功劳，对这个其貌不扬、职业低微的邱平便有些刮目相看，平时心头也多了几分柔软。当初大女的婚事东不成西不就，好不容易遇上邱平这个朴实的小伙子，在石琴力主下，大女才松了口。只是婆家负担重，大女和邱平急待创业，才拖着缓了几年要孩子……

石琴正一边扫地，一边感叹邱倩的乖巧，一边责备女儿扫屋拖地总是留点旮旯角角，一下才想起，应该叮嘱老薛几句，便拨通了电话，老薛啊，邱平那小子不错哟，明明咱家薛梅差他一大截，仍然无怨无悔，和薛梅有商有量持家，对邱倩也教育有方，你可要耐烦点，把他照顾好啊！不管医得怎样，我们都不嫌弃他！你告诉他，天塌了还有墙顶着，生意上的事、家里的事，我会协助薛梅打理好，只要他一心一意养病，就是最好的父亲！

邱平在旁边听得清清楚楚，忙接过手机来，妈，你放心吧，只要我这一条腿接好了，只要薛梅不说啥，我会一如既往地对她好、对二老好！邱倩，女孩儿嘛，我会像养花儿喂鸟儿一样，不让她晒着冷着饿着的；上学，只要她成绩好，她读到哪我供到哪……一旁的老薛，已是泪流满面；这边的石琴听着，心里一软，便轻声提醒丈夫，薛梅门市才开上不久呢！一家人开销都靠那个小门市儿，邱平出这样大的事，你看咱们怕要拉他一下吧！老薛担心邱平听到，伤了他自尊，来到门外才表态，那，一会你取两万打过来。至于你那边买菜什么的，一碗水端平，像在三女家一样，给贴补三两千吧。

说毕，老薛回到房间。邱平似乎意识到岳父、岳母刚才在说钱的事，第一句话就问，爸，这医疗费、生活费要不少呢，刚好存折在我身上，你拿去取几千块钱零用吧！见邱平一脸坦然，老薛更担心经济负担，影响女婿的康复，忙撒了个谎，呵，忘了跟你说，送你来医院，薛梅掏了些钱给我，够了够了，你就安心养伤吧！

把邱平扶到拍片室，待邱平拍完片，老薛估计拍片室的结论出来了，就去咨询主治医师。

主治医师说，他这只胳膊呢，我准备尽最大努力，采取以“内固定”手术给予施救。噢，通俗地说，这种内固定，就是接骨时，把骨头钻个眼，旋上螺丝，待骨头长好吻合了，再把螺丝取出来。至于他这条腿呢，出于慎重，我们经专家组研究，唯一办法是截肢。嗯，必须截肢！截了嘛，可以装假肢，用拐杖辅助行走做事啊！

老薛回来，耳旁总是有“内固定”“截肢”几个声音重复萦绕，突然想起，薛诚一位同学在一家三甲医院当医生。他把电话打过去，将情况一说，薛诚说那位同学在巴陵医院，叫秦科，离这二十公里。老薛按薛诚给的电话，立马跟对方联系，秦科一听是薛诚的父亲，连忙说，薛叔，记得记得，当年我在镇上读中学，中午和薛诚来你那里蹭饭，你还给我吃了一碗粉蒸肉呢！薛叔，你把你女婿的片子放在阅片灯前用手机拍一张照，连同诊断书拍一张发过来，十分钟内，我给你答复。老薛按秦科的吩咐，把照片发去。一会，秦科打来电话，说医院有辆车刚好从那里过，让他用推床把邱平推到楼下。

6

巴陵医院，秦科一边看片子、一边捏拿、一边询问邱平的受伤经过，问着问着，邱平“唉哟”一声大叫，几乎跳了起来。秦科则哈哈一笑，对了对了！别动，我再给你照个片，如刚才这一捏，骨头归位了，我给你打上石膏架、两个夹片一上，你这个手臂就不需要动刀打眼上螺丝，也省了后边破开取螺丝再缝合、受痛又烧冤枉钱的折腾。

只见秦科把邱平的胳膊往镜头前一放，又换了个角度瞧，低调地点了点头，这只胳膊没问题了，半个月后再来照个片，如果没移位，三个月后可取石膏架。

这里一完毕，根据影像资料，秦科又反复诊断邱平的右脚，最后喊来几位戴眼镜的老同行看了看片，大家都一致赞同秦科的治疗方案，用“内固法”加再生骨板给予接肢。老薛一惊，那再生骨以后得不得取？秦科微微一笑，这不是外国的聚酯材料，也不是还要取螺丝的老式“内固法”，是我国刚研制成功的生物科技产品，两三年后它就逐渐与骨头长在一起，和原生骨相融相生通血生肉了……

三个小时后，邱平被推出手术室，回到病房，秦科对这次手术很满意。他吩咐老薛，如果不出现个体差异，患者的手臂和腿都会恢复得几乎没有差异的，但这就得让您老多操些心，在食物上要多炖些排骨汤让他喝，近两周少翻动，尽量不要让他上床下床。大小便时，一个人搀不稳可以叫邻床的护友帮一下，接好的骨头一旦弄移了位，再接就比第一次难了……

听了医生的吩咐，老薛让邱平吃了药，问要不要上厕所，邱平不好意思地说，爸，这多不好啊！

我把女儿都嫁给你了，还有啥不好意思？老薛说着，从厕所里端来便盆，把邱平一点一点移到床边，让邱平没有受伤的一只手扶着自己腰背，他才帮邱平解开皮带、褪下裤子，端过便盆，让邱平解了大便。老薛正要帮他擦屁股，邱平死活不准，老薛只好把卫生纸叠好，放在他面前，然后双手扶住邱平，让他自行解决。安顿好邱平后，自己出了医院向农贸市场赶去。

来到市场，老薛才发现，衣兜里的八千元刚才缴了手术费、医药费，只剩下十多元零钞，赶紧到大门口边的自助银行取了些钱，在市场猪肉摊称了两斤排骨，买了一袋长白山黑木耳、一瓶宁夏枸杞、两盒山西红枣和几样水果、蔬菜，又马不停蹄回到医院。

老薛回到病房，放下东西才发现，邱平脱下的衣服还没洗，便把外衣内衣、长裤短裤、鞋子袜子，收了一大盆，提了袋洗衣粉洗衣服去了。

不知不觉，已过去九十天，邱平终于卸下石膏架，那腿也可以一晃一晃地接触地面了。

每天五点刚过，小鸟在林里晨唱时，人们准会看见老薛搀着邱平在医院花园里缓缓走动，走一会老薛便扶他坐下来；午饭和晚饭后，会在医院后边的人造湖边发现，老薛弯着腰让邱平扶着他壮实的腰背，邱平在一只拐杖的支撑下，一条腿或伸曲或摇晃，一会这动作又换成了象征性的行走；此时，还可看到老薛在给邱平擦拭额头上的汗水，或递上一瓶矿泉水让邱平喝了……

不到四个月，邱平出了院，受伤的手已可以拿筷端碗。

7

邱平回到家里，第一天就杵着拐杖去了门市上，帮薛梅干点收钱应答一类的轻活，但遇上客人买袋大米、要瓶清油这类买卖，邱平却无法办到。

这些日子，送货的事，要么是薛梅请搬运，要么是晚上关门后她送去，有几个利润大多给搬运工了。

面对大女家的处境，老薛、石琴只好留下来。老薛帮客户送货进货、接送孩子；石琴买菜煮饭、做卫生；薛梅和邱平则一强一“弱”，在门店上打理生意。十多天下来，门店上的人渐渐增多。

一个多月过去，门店上果然热闹些了，一家人脸上也有了久违的喜悦；一年后，邱平的右脚可以在拐杖的助力下行走；又过半年，邱平扔掉手杖，两条腿可勉强上坡下坎。

这天，老薛又到市场进货，开下五十壶洗洁精、三十袋大米、二十瓶菜籽油、十件矿泉水，一算账钱不够。

出门时，女儿只给了他三千元，而货款要三千八百七十九元。老薛想欠着吧，几百元，留个欠账不合适；用自己的钱给付清嘛，这一个多月帮进货，东添西补，加上老伴买菜，隔三岔五掏腰包，已扯走四五千元，还别说他和老伴一月名正言顺给的五千元生活费。照这样下去，这几年存的那七八万元钱，不出一年就会被蚂蚁啃骨头啃得一干二净，万一得了急病啥的，到时就真是外爷死儿子——没舅（救）了！可回头一想，女儿女婿正在困难之际，岳父岳母不帮谁帮？老薛心一软，又像以前一样给付清了余款。

货拉回去，邱平见薛梅正在算账收钱，一瘸一瘸过来就要帮卸货，老薛伸手一挡，别动别动，你给我多养息几天。说着，几下把一桶桶清油、一件件矿泉水和大米、洗洁精搬在一旁。

打发走顾客的薛梅见状，连忙跑上前，邱平，你来门市上瞧着，我来！说着和父亲一起，一手两桶，一趟四桶，一路小跑提起油来。老薛年过六十，但毕竟是男人，两包一趟地搬大米。一小会，父女俩就把进的货搬进门市，放到各自的“位置”上。

一旁的邱平，见岳父汗流如注，赶忙递上一瓶苏打水。老薛摆摆手，端上自己的茶杯，“咕嘟咕嘟”一灌，又把两袋面粉、十把精面往自行车后架上一捆，送货去了。

送午饭来的石琴，见老伴干得井井有条、不亦乐乎，一绺柔软浮上心头，老薛，吃了饭去吧！老薛扔下一句，你先吃吧，你胃不好莫等我！连头都没回一下，自行车就消失在小区的绿树丛中。

送了货回到门市，老薛正要回去吃饭，老幺薛胜一脸愁容地从出租车上下来。他瞄了眼正在里面调整货架的薛梅，低声问老薛，爸，妈呢？老薛见薛胜有什么心事，说走吧，有啥到屋里去说。

薛胜和薛梅打过招呼，才边走边告诉老薛，前几天看上一套四室两厅的房子，对方要连楼下两间门面一起卖。莫瑶天天吵着要买。一想，买过来也是只赚不亏，光租金一年就是二三十万，还别说升值。可门面按百分之五十交首付要五百多万元，自己手上才三四百万，只有跑来求援了。

石琴把存折取完才七万七千元，一想，生意人要“发”，又把刚到老薛账上的退休金取三千元，凑足整整八万元。薛胜以为俩老人至少有二三十万元，一见这点钱，脑子里就有了肖遥、邱平在俩老人面前那副讨好相，虽恨得咬牙切齿，但一见石琴手上几沓新崭崭的“百元券”，立马又点头哈腰地妈前妈后喊着，正要伸手去拿，石琴眼睛一瞥，还是出个手续吧！

心头正有些不快的薛胜，脸色一冷，妈，我是你亲生儿子呢，还不相信我？旋即，又狡黠一笑，好，我出！说着拿过纸笔，几笔写下：收到老薛人民币“8000 元”，故意少写了个“0”，签了一个谁都认不得的名，“嚓”地一下就撕给母亲。

石琴随手把一沓新崭崭的钞票推给儿子，也没看一眼纸条，像什么事都没发生，默默地看着儿子上了车，才关上门，继续收拾回乡下的行李。

第二天回到老家农村。

8

回到农村，一日三餐是新米鲜菜，天天空气清新，左邻右舍沾亲带故，老薛心情格外舒畅，不到三个月，竟红光满面，腰腿有力，出门进屋，坡上坎下，利利索索，像年轻了十多岁。

莫瑶见公公想在乡下，一想到在附近嘉陵中学读书的儿子，总是抱怨学校的生活太差，常常借口上街改善伙食，几次一去就通宵不回寝室，便和丈夫商量：薛胜，你妈反正在家耍着，我们那淘气包，隔几天通宵不回校，久而久之要学坏呢。娃是你妈带大的，他一直听你妈的，不如把你妈接来做饭，让儿子三顿回来吃，既帮我们管了孩子，又免得一家天天下馆子。

薛胜眉头一皱，那，我爸怎么办？要不，干脆也把他接来。

接来干啥？他总是高高在上，横挑鼻子竖挑眼。算了吧，隔三岔五，让你妈回去耍一两天，或者十天半月，他来住上几天，反正他有退休工资，也不在乎几个车费。

薛胜顿了一下，那，你跟妈说吧，我上次去借了钱没还，她还不高兴呢！平时，妈对你们几个儿媳都好，你一说准成。

莫瑶拨通电话说，妈，吃饭没有？吃的啥？哈，我都闻到香味了哦。农村那些土鸡土鸭、河水鱼、放山羊，不要舍不得买啊，虽说我们生意不好做，你们真的钱不够了，我们当后辈的，还是管得起的。爸爸身体还好吧？嗯，妈，既然爸爸身体好着，你看你那个小孙薛健咯，总是借口学校的饭菜差，偷跑出去下饭馆，花几个钱次要，关键是有时晚上不回寝室，我想回来给他做饭，可哪里腾得出人手嘛，只有麻烦妈来做一下饭了哦。妈，娃虽然平时跟我们顶嘴，但在你面前，他一直是百依百顺。嗯，那你和爸爸商量好，争取这两天来哟！

站在一旁的老薛，听得一清二楚，早已气得眉眼直歪，这两口子简直不像话，借了钱又来借人，啥子都想占便宜。娃儿不满一岁就甩给我们，又管吃又管住，一直带到七岁还不够？虽说我们帮衬了肖遥一阵，那是人家两人结婚十多年都怀不上孩子、屡屡流产了啊，他的事有人家重要？这下倒好，两个老家伙退而不休，反倒要长期“隔单”了！

老头子啊，火大伤肝，气大伤肺呢！农村空气好，水好粮好菜好，你暂时留在家里，我一人去。如果你想去了，去耍两天；如果你懒得走，隔几天我回来嘛。况且，他们只有那么一棵苗苗，也是咱薛家的后代呢，你就不跟他们一般见识。看在孙子面上，你我当爷爷奶奶的，也该考虑孩子的前程啊！

哼，他那个家，别说“想去”，就倒贴十万，我也不想。如果是为咱孙子，哪怕献出这把老骨头，我也没说的。关键是这两口子，没一个好东西……

就是啊，我若不答应，凭莫瑶的个性，还不报复？还不把任乾乾缠得更凶？孩子不更遭殃？

唉，你去吧去吧，只是平时别忘了打个电话回来，隔上些日子，记得回来看看这老骨头就行。不然，小心哪天我死得硬翘翘，生了蛆，你都不知道哟！

别说不吉利的话。老头子啊，你在屋里好好的，到时孙子再大点，我就回来陪你啊……

9

第二天，石琴把家里该拆换的被套、枕套、床单拆下，连同老薛换下的衣裤洗干净，又把棉絮、棉袄一类翻出来晒了，叠得整整齐齐放进衣柜。从张二娃的渔船上，称回活蹦乱跳的几条鱼，放进门前池子里，跑到邻村陈屠夫那里割了十多斤鲜肉，顺道在市场上买了些面皮，花了整整一下午给老薛包了一大袋包面、一大袋饺子，剩下的还分装了七八小袋，放在冰箱储藏室。

石琴搭公交乘火车，到薛胜家已是午后三点。这天是星期五，孙子要五点多才回来。石琴把儿子家的卧室、客厅、厨房的卫生做了，做的是孙子喜欢吃的红烧牛肉，可是到了七点半也没见孙子回来。薛胜、莫瑶打电话发短信，孩子都不接。石琴问，附近有没有薛健的同学？薛胜说没有。石琴问，知不知道和薛健耍得好的同学的电话？莫瑶说，知道几个孩子的姓名，但不知道电话。莫瑶灵机一动，妈，你用手机给薛健发个短信试试！石琴立马发了条短信：薛健，我在你家里，多久回来？很快，薛健回复道：奶奶，我马上回来！

薛健进屋，恭恭敬敬一声“奶奶”，见桌上已摆好红烧牛肉、麻辣鸡丁、酸菜粉丝汤，把书包往卧室里一甩，紧挨奶奶坐下，给奶奶碗里夹了一块又肥又厚的鱼肉，才自个吃起来。薛胜见莫瑶看着儿子吃饭欲言又止，忍不住问，今天这么晚回来，是怎么回事？薛健自顾扒着碗里的饭没理睬，莫瑶急了，哎，你爸问你吔！薛健白了他妈一眼，依旧缓缓地舀汤。石琴连忙阻止儿子儿媳，吃了饭，你们再慢慢问，行不？薛健吃完饭，一抹嘴，“啪”地在奶奶脸上亲一口，“嘭”地把门一关，躲进房间了。

莫瑶对丈夫扁扁嘴，怎么样，还是老太太来了好吧？薛胜无可奈何地摇摇头，朝薛健努努嘴，示意母亲，一会去开导开导。

石琴做完厨房卫生，解下围腰，见孙子正在做作业，给孙子泡了一杯柠檬茶，悄悄放在孙子面前，薛健甜甜地说了声“谢谢”，又继续做自己的事。待晚上九点，见孙子收拾书桌，石琴才问，你晚上吃那么点，是不是奶奶做的饭不好吃啊？薛健连忙摇头，不是不是。那是身体不舒服？石琴摸了摸薛健的前额，没发烧发热。薛健见奶奶还想问，才说，是前几次，他请了同学，今晚同学们请他，他们刚吃完饭，正要去嗨歌，看到奶奶发来短信，就马上回来的。奶奶，这事千万不能让我爸妈知道啊！这些年，他们既不准我参加同学的宴请，也不准我请同学，更别说在一起嗨歌。石琴颇有感触地说，咱孙子大了，也该有自己的朋友，你请别人，别人回请一下，是人之常情。这个，我想，你爸妈知道，也会理解你的嘛！

薛健立即紧张了，说不得，奶奶！你一说，只要我有一次回来晚点，他们又要疑神疑鬼，我浑身是嘴也说不清。好，奶奶不说。你知道奶奶是来干啥的吗？咋不知道？奶奶是来做客的呗！假设，奶奶是专门来给我孙子做饭的，你高兴不？高兴，太高兴！

石琴想了想，小心翼翼地问，假设奶奶来跟你做饭，你要做到三件事，你答应不？薛健有几分好奇，奶奶每回都替他着想，便说我答应。好，那奶奶告诉你：一，以后上午放学要按时回家。二，若有老师同学请，你得提前跟奶奶说，除了你们的生日，不是节假日一般不得答应人家。三，嗨歌可以，但只能跟老师和表现好的同学一起，而且一学期不得超过两次，超过了要学会放弃。至于你爸爸妈妈那里，由奶奶去做工作，但不准再在爸妈跟前撒谎，需要花钱，只要是正当的，奶奶支持你。你看做得到不？奶奶，我保证做到。

俗话说“一条狗儿服一个夹夹”。石琴观察了一个多月，几乎看不出薛健有啥不良习惯。放学，进门一声“奶奶”；出门，满脸都是阳光。除了周末参加篮球队、绘画班，从街上走两趟，只是周末要多睡半个小时，或缠着奶奶要几个零钱，去买书买支笔什么的，然后津津有味地吃着一小袋麻辣鸡爪或鸭脚板，哼着《虫儿飞》回来：

黑黑的天空低垂，

亮亮的繁星相随。

虫儿飞，

虫儿飞，

你在思念谁？

天上的星星流泪，

地上的玫瑰枯萎，

……

听到这歌声，莫瑶悄悄问，儿子，是爱上哪个女同学了吧？薛健眼睛一乜，你看，我是随便哪个都爱的人？莫瑶感到孩子懂事了，才想到婆婆功不可没。

薛胜见妻子对妈的态度由冷变暖，原来从不主动给父亲打电话的，高兴时也会借母亲和父亲通话之际，接过手机不咸不淡地问候两句。石琴却想得简单，以为是孙子大了，儿媳学会了换位思考，对儿子的势利、儿媳的小奸，也就不计前嫌，没放在心上了。

不知不觉，石琴在薛胜家已是二十多天。老薛留在老家，自从老伴去了幺儿家，觉得家里突然变得空旷安静，但一日三餐，还是和老伴在家一样，起床、睡觉、做饭、转田埂，都是手机定时。只是到了晚上，一个人睡在宽宽大大的床上，发现剩下孤孤单单一个人，想着想着，会给石琴拨个电话，问一下老伴在干啥，睡觉没有？如果儿子儿媳没在旁边，老伴会答得温柔一点。老薛便把声音放低，好想你啊，那东西经常有反应，特别是半夜。石琴听了，会长长一声叹息。

时间静如死水，又过去七八天，正逢嘉陵区老薛表弟满五十大寿，石琴打来电话，问老薛去不去？老薛说，我们嫁女娶媳人家来了的呢！石琴说，那只有你下来去啊，我虽然近些，但中午要给孙子做饭，还要给儿子送饭呢！

老薛知道石琴，凡涉及两性间的事，从来不明说，从谈恋爱到结婚，即使她心里想做那事了，也是要么一句早点睡吧，要么问他几点了。见石琴在暗示，想他过去了，老薛心下一喜，好，娃儿他妈，我下去！

10

谷雨这天，霞光从东山喷薄而出，映红半边天空，射得老薛睁不开眼。

后天是表弟的生日，他看了一遍收拾好的行李：春节前用纯稻壳、柏桠熏的一袋香肠、两块腊肉、八条牛肉，都按老伴的吩咐带上了；孙子爱吃滑肉，十斤纯豆粉，足够吃一年；儿媳那天说，城里的大米不香，这三十斤新米，可以吃半个月，再多就背不动了。

老薛看了看时间，来到地坝里，见坡下公路上，几个妇女已换上薄衣、短裙，有说有笑去赶场，一个难看的反抹了口红，两个四十多岁的男人也穿上短袖、桩桩裤。一回头，目光触及到椅子上，准备好的大包小包，才想起也该换换衣服，忙把三年前邱平买来的白色“水杭”衬衣、深蓝“金地”欧版裤取出来，上下一穿，哈，还有点时髦。这，万一天变凉了咋办？对，再带上肖遥送的“格格”保温衬衣。

老薛肩上背一大包，一手提两袋子，像头驼骡似地上了公交赶火车，乘了地铁又搭出租。幸好，嘉陵的人实诚，他上车，每一处都有人让座。

当他汗流浃背地到了薛胜家的小区，随老伴进了屋，见屋里就他俩，心里一热，“哧”地给老伴一个响吻。老伴忙说，孙子快回来了，得赶紧做晚饭。

老薛有个习惯，无论到谁家，都会观察对方的卫生。他说一个家庭主妇是否能干，一看灶台，二看厕所，三看卧室，便一清二楚。

莫瑶知道，公公鄙视不爱清洁的女人。她刚嫁过来，租人家的房子时，一怕房东不高兴，二担心公公掉脸，还比较注意卫生，可自从买了房子，成了房主，就变得拖拖沓沓，不讲究细节了。老薛第一次来薛胜家都下午了，发现灶台上还泡着早上的碗筷，床上被子、枕头、衣物乱成一团，洗漱台是头发、牙膏水，就不轻不重批评了薛胜几句，一个百多万元的房子，莫瑶没时间，你就不可以收拾一下？儿媳一下便掉着脸，直到他离开也没笑容。从此，他也懒得管了。

眼前，一派窗明几净，摆放有序，老薛问，现在莫瑶卫生习惯怎样？老伴立马警告：老了，少管闲事！

正在这时，电子门响了，老伴说薛健放学了。

薛健一见爷爷，鞋也没换，上前把爷爷紧紧一搂，爷爷——！今天周五，一会吃了晚饭，您陪我去书店买本《百年孤独》和《飘》，行不行？

要得要得！薛健从小跟着他和老伴长大，每逢好吃好喝总是先满足孙子，孙子和他们远比与薛胜、莫瑶的感情深。随即，老薛拿出一部《辞海》，这是刚才等出租时见书店搞活动，我给你买的。薛健双手接过，轻轻摩挲着书面，说还是爷爷好，他们只晓得问我吃啥，只知道考差了吼我。

薛胜、莫瑶回来了。莫瑶淡淡一笑，哈，老爸来了哈！薛胜则有点官腔，几点到的啊？老薛连连点头，四点多。

莫瑶往桌子上摆筷子、调羹、碟子，老伴一边端着热气腾腾的蒸笼跑出来，一边说，薛健想吃粉蒸肉，今晚是玉米稀饭。接着高声道，薛胜吃饭了！薛健狗儿，吃饭了！薛胜缓缓出来，把上席的椅子一挪坐下，一副主人的模样对老薛说，爸，吃饭了。

见薛胜把上席坐了多半，老伴似乎早有预感，已在下席摆了两套碗筷，老薛就顺势和老伴坐在了一方。

老薛从爷爷去世，十几岁就开始和父亲一起坐上席，在儿子面前坐下席，一下才意识到自己在这里的地位。

虽然老伴做的粉蒸肉、炒的苕尖特合胃口，稀饭也香，但老薛心里还是有一种不祥的阴影……

吃毕饭，莫瑶大声把薛胜喊进去，接下来的话尽管低了些，老薛还是听得清清楚楚，那话明显是说给他听的，你爸和你妈，今晚睡在一起，生意人都忌讳“歇双”，你一会还是和你爸写个东西吧！薛胜迟疑了一下，这种事，怎么说得出口？莫瑶沉吟了一下，那，你一次性写二三十年吧，来得再少，妈在这里，一年他还不来住几天？多少收点钱避邪，图个吉利。薛胜出来，把老薛喊到石琴睡的房间，写了个简易租房合同，薛胜见父亲把年限、租金两处空着，一下就挪过去，填下“三十年”“三千元”几个字。父子俩尴尬一笑，薛胜就拿着合同给媳妇交差去了。老薛当啥事都没发生，喊上孙子，便去了书店。

以往周五晚上，薛健会看一会电视，今天买了书回来，一头扎进新买的小说故事里去了。

老薛住了一夜，第二天晚饭后，在外屋看电视的薛胜，把电视开得隔两三层楼都能听到一群无聊青年在高声尖叫。老薛出来，犹豫了一下，还是走近薛胜，轻声提醒，把声音开小点，娃儿在做作业。薛胜像没听到似的，依然跟着哇啦哇啦地叫喊，旁边的莫瑶，也不理睬老薛。老薛只好上前，把电视声关小几格。莫瑶盯了老薛一眼，气昂昂地进了卧室，“嘭”地一声关上门。

薛胜见状，对老薛眼睛一瞪，你这人才怪得很，看个电视又啰嗦了？说着，上前反把声音开得更大。石琴站在一旁，想说儿子，儿媳不服气，又会找薛胜生事，只好劝老伴，老薛，他们累了一天，看一会电视，咱回屋去休息！

老薛转身进屋，“砰”地一下倒在床上，不知不觉，渐渐睡着了。

不知啥时候，听到轻微的响声，老薛感到床在颤动，才知道石琴也上床睡觉了。

石琴边脱衣服边开导，叫你少说话，你总是不听。你呀，睁只眼闭只眼，以后看得来，多住两天，看不来少住两天，老夫老妻了，别生气啊，嗯？说着，似有一对肥嫩的兔子，在老薛臂膀边蹭了几下。

翌日，天还没明，老薛把自己带来的外裤、内裤、衬衣、袜子和冲电器收进旅行包，不等儿子儿媳起床，就出了门。石琴知道老薛的牛脾气，宁可站着挨饿，也不愿跪着吃肉。

石琴一声叹息，把老薛送到楼下，一直看着他独自沿S形青石板路，过了月牙形的花台、喷水池，出了大门，她才抹掉泪水，微驼着背，转身回去……

11

吃毕寿宴，老薛回到老家，已是晚上九点。

开了门，老薛见四五天没送的报纸，积到一起从门缝塞了进来。从来没感到过疲累的老薛，还被恼羞萦绕着，浑身没有一点力气，便坐在床上看起报纸来。

老薛文化不高，读长文章没耐心，喜欢看夫妻间的短笑话、儿孙间的小趣事。退休后，兴趣逐渐又向“晚霞”“留守”一类题材转移。比如：

上海一个八十九岁的老人，临终时把一套价值一千多万元的房产、五百多万元存款赠给保姆，将余下的两个多亿捐给了学校，作为“育德基金”。说是得病这十三年，全靠保姆照顾他，两三年不打一次电话的儿女，竟怀疑遗嘱的真实性……

老薛抖了抖报纸，想把上面的内容，念几段给石琴听，拿起手机摁出石琴的名字，想想又放下了。

不知不觉，老薛靠着床头睡了，迷糊中听到“急急起”“急急起”，他睁眼发现是邻居家的公鸡在叫，一伸腰浑身酸痛，再左右环视，才明白昨晚竟半坐半靠在床头上过了一夜。

第二天，邱平来电话，说梦见了爸爸，说老薛一人在家烧火煮饭麻烦，干脆过去一起住。老薛寻思，虽然邱平这孩子不错，但一想到在薛胜那里吃了受气饭，当即就说走不脱，要摘绿豆了。隔几天，肖遥打来电话，说有个车子要送货去，让他搭便车去耍几天。老薛也推辞，说要掰包谷了。

老薛感到，老伴这个角色，谁也没法替代。儿女对父母的伺候、看护，是回报、赡养，那是责任；而石琴为他付出、劳动，则属体贴。哪怕是炒一碟素菜、烧一碗汤、盛半碗饭，无论咸淡、软硬都知道他的胃口。做啥，一个眼神，便心领神会。

以前老薛在老家，每天都要给老伴打一两个电话，可从这次回去后，再不给石琴打电话了。石琴打过去，他也是说两句就挂，石琴以为他还在生闷气。过了两周，薛健问爷爷啥时来，石琴才想起，有四五天没给老头子打电话了，见薛胜两口子没回来，便怂恿孙子，薛健，给爷爷打电话，问爷爷在干啥。

这次老薛和孙子聊了半小时，不时把孙子惹得哈哈大笑，孙子反复问爷爷什么时候来。老薛问，你爸爸欢迎吗？薛健忙顺势哄他开心，爸爸叫我请爷爷来耍吔！薛健说着，把电话递给奶奶。石琴一边听，一边不住地点头，也学孙子哄老薛，是是是，薛胜说了多次，喊爷爷过来呢！莫瑶也责怪薛胜好几回了。年轻人嘛，有几个儿子不气爹妈的？儿媳功劳更大吔，你看给咱生的薛健多可爱！你我当老人的，还能计较？你啥时过来？我回去？假期薛健要补习，我哪里走得脱？不过，据说薛健这次升初中，考到薛秀附近那个学校了。他一上初中，吃住有学校，我就回来吧。你要吃饱，睡好，别中暑啊！

12

八月上旬，薛健收到录取通知书，学校果然在薛秀家附近。因这所学校刚修好，学生宿舍不够，要求薛健自行解决住宿。但考虑到薛秀和任乾乾忙，薛胜当天就马不停蹄在学校附近租了两间房，第二天便把薛健和岳父岳母的东西搬了进去。哪知，在出租房没住几天，老家来电话，说清水村搞旅游开发，要占石琴的菜地。石琴走不了，只好让老薛回去一下。

老薛回到老家，正欲开门，龚社长老远打招呼道，薛校长，在家呀。

老薛曾经代理过几天小学副校长，龚社长这一喊也多少满足了老薛的虚荣心，赶紧端出一个条凳，对方还没拢，就一支“软中华”递上去，龚社长，今天是啥风把你吹来的呀？

哈，是股喜风呢!明天宋村长娶儿媳，你说我这社长不跑跑路，够意思？万一今后哪家托我找他批个条子什么的，或旅游开发反映边边角角丈量少了，你说我临时抱佛脚，人家村长买账？

老薛总算听出话外音，心想，时下农村办这种事，一般是送两百元。自己吗，送五百元就体体面面了。哈，生儿娶媳妇是大事，我要去要去！

好，薛校长，明天见！龚社长见效果达到，站了起来，向沟对面喊，田丰收，田丰收，在不在家？

对面一个女人答道，老田在屋后淘井啰！龚社长一边看脚下高高低低草草藤藤又多的小路，一边说，我来找他说个事。

一会只听得沟对方在对话：

明天宋村长的儿子讨婆娘呃，你打算送多少钱？

送两百吧。

一般都是送三百五百，还有送一千两千的都有呢！

我妈刚住了院，哪有那么多。

你还记得你儿子刚打了报告生两胎的事吧？

那，我送五百吧。

五百？你送八百吧，不然给你拖着不批，肚子头的娃儿，说下地就要下地哟。没户口，上幼儿园、上小学，要掏几大万呢。

那，我再去借三百。

这嘛，还差不多。似乎，龚社长站了起来。

吃了午饭走吧？

我还要到彭家沟、廖家沱、寨门岩去通知呢……

老薛听到这里，原本对村长娶儿媳生出的恭喜之情，一下消失得无影无踪，取而代之的是厌恶，一种耻辱性的赴宴。

第二天，他把五百元送去就要回来，可能是宋村长高兴，薛校长前薛校长后，喊得山响，还专门安排一个教书的亲戚作陪，怎么也不让这位退休回到老家的乡邻走。出于无奈，老薛只好留了下来。

宋村长家的婚宴，是标准的九大碗，墩钵、肘子、三鲜、炸鱼等一个不少，还额外加了一盘“早生贵子”（枣子、花生、桂圆、瓜子）。

老薛已多年没吃过九大碗，尤其是那墩钵、肘子，肉皮烧得不欠不过，刮洗得干干净净，还在上面抹了一层醪糟、红糖，再将肉皮紧贴碗底，在上面撒一层腌了两三年的干咸菜和几颗已腌熟散发着一股陈香的“炊豆瓣”。

酒过数巡，婚礼完毕，伴着厨师一声喊，“上菜了！”酱黄色的九大碗就端了上来，那香味扑面而来，桌上三四个人已抵挡不住诱惑，各挟了一块墩钵下起酒来。

老薛连续吃下三块墩钵，也不觉得荤人。再夹几筷子三鲜、酥肉、滑肉，竟吃得饱嗝连连、酒意微醺，脚下也飘浮了。龚社长见状，才连忙让田丰收把他扶回家。

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回到家里，老薛的肚子隐隐作痛，浑身冒冷汗。田丰收以为是酒过量，拿来湿毛巾给他洗脸敷头，弄来白糖开水醒酒。哪知，情况越来越严重，最后竟脸色发白。

老薛被送到薛诚同学秦科工作的嘉陵医院，经抢救病情得到控制，意识也清醒了，可手脚麻木，不能动弹了。

老薛的病情惊动了薛诚、薛梅、薛秀、薛丽、薛胜。邱平见岳父的病一天两天难好，当天就搬来被盖，一边护理老人，一边百度相关医疗知识，其余人有的去找村长，有的去找化验机构，不到一周鉴定结果出来了，问题出在承包宴席的厨师赠送的那几十瓶酒，是工业酒精勾兑的假酒。找承包宴席的厨师，对方说酒虽然是他赠送的，但不是他生产的，他是见对方有店有执照，才掏钱购买的。你们该去找监管部门，这是监管失职，我也是受害者呢！

几个儿女拿着医保卡找保险公司，保险公司说，吃了假冒伪劣食品，是生产方的责任，保险公司没义务为违法商家埋单。

三个月过去，责任谁都不负，老薛的病花了一大笔钱，仍不见好转。医院说，有可能成为植物人，如果坚持使用那几种进口药，可能有救。

几个子女一合计，都不敢说不医，但都有拿不出钱的理由。石琴见状，把薛诚喊到一旁，俗话说有事找大哥，这事只有你出面了。薛诚一想，万事都得要人带头，若先找薛胜、莫瑶两口子，反而会把事情搞砸，于是只好一个个哀求：

薛梅，你门市上凑得出几个钱吧？邱平二话不说，回家把亲戚跑遍，又从他邱家几弟兄那里借了三万元，加上自己积攒的，凑了五万元，当晚就送了过来。

三妹，你能不能想点办法？薛丽看看肖遥，肖遥说我晚上去找找老爸，看能不能从他那里扯几个。第二天，小两口子拿来九千七百元。薛诚看到肖尔腾云可怜兮兮，外舅外舅地巴人，再不好说什么。

问任乾乾，能不能垫支点？任乾乾却说，薛丽才出九千七？她忘了生娃儿，两个老人又贴人又贴钱的？

薛诚语塞了。晚上，见几姊妹都在场，还是不得不问薛胜，爸妈借给你的钱，总该还了吧？

莫瑶眼睛一转，见几姊妹都无异样，便拉开挎包，从一沓百元钞中数出20 张，把剩下的顺手朝薛诚手上一搡。薛诚一下目瞪口呆，看看石琴，才朝莫瑶抖了抖钱，八千？莫瑶两眼一横，你问你妈吧！

石琴一听，两眼无助地一闭，晕过去了。待儿女们摁人中，灌开水，石琴缓缓睁开眼，看了看四周说，对，他们借的八千。

母亲的语气很肯定，但几姊妹知道，她是惧怕莫瑶找薛胜闹事。大家都想狠狠地骂薛胜、莫瑶两口子一顿，一看到面前的母亲，想到父亲已倒下，就再也不敢说啥。

薛诚只好想别的办法，一边安慰父亲安心养病，一边私下和妻子商量，用房产证抵押一次性贷回十万元，才解了燃眉之急……

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学习回国的秦科，得知老薛病情恶化，当天就赶到医院。问了老薛的患病过程，便去咨询专家，由于他从事的是外科，只好私下给薛诚建议，换掉了主治医生，由一位德艺双馨的资深专家给老薛治病，当天便进行了一次全面检查。

检查结果显示，老薛出现的肝脾非正常衰竭，与患者一直使用两种昂贵的进口药和所谓的中外合资的几种“天价新药”有关。老专家果断选择了以“先开一个星期的中药、辅之以穴位针疗一周；再以国产常规西药、辅之以保健按摩”的“中西医结合”治疗方案。

薛诚听到“方案”二字，立马就敏感了。前面那医生的“方案”，医疗费越医越高，一下医去三四十万，病情还越医越严重，忙问，这方案要多少钱啊？

秦科欠了欠身子，说老同学，老专家这方案，平均每天下来，药钱可能要一百元，其中不能报销的大概三十元左右，你看能不能接受？

能，能，太感谢您们了！薛诚激动得双手直搓。

面对薛诚的激动，老专家才说，如果不出现意外，你们耐心护理，他再配合着锻炼，我相信，至少手脚失去知觉的现象，很快会出现好转……

听着专家的话，一个健康的父亲似乎迎面走来，薛诚脸上再没了几日来的愁云。可是一想到护理，心里又没主意了。

自己和妻子天天要按时上班，不到点连门都不敢出，护理老人根本不可能有时间，加上薛胜早就把话说在前头，护理老人的事请护工。可是父亲的医疗费都是他这个享受了内招的老大垫着，请护工得带头掏钱，自己哪还掏得出钱？

思前想后，还是让妈来吧！

可是，石琴才护理三天，就发高烧，莫瑶顺势提出，妈在农村劳累一辈子，身体本身就不好，你们万一把她也拖下课，是不是你们还想掏五六十万呢？护理爸的事，必须请人，钱五兄妹摊，到时该多少我出多少。我不能由你们折腾了，让她到我那里去，爸啥时好了，她啥时和爸在一起！话一毕，拉上母亲就上车，绝尘而去。

薛诚一下措手无策了，只好把莫瑶的话向几兄妹传达，不得不硬着头皮请了个五十余岁的男护工，吃住在外，每月四千三百元。

老薛用着老专家的药，不到一个月，面色就有了红润，手脚也有了点知觉。又过了半月，眼睛也比以前有光了，在护工的帮助下，可缓缓走动了。

可老薛康复心太切，早晨病友们还在熟睡，他就躺不住了，不停地在床上翻身折腾。开始，护工见状，早晨起来帮他不声不响穿上衣服，小心翼翼扶他去洗脸漱口，然后搀着他到医院后边的花园去散步；中午，趁他小睡的一两个小时，才去给他洗衣和收拾个人卫生，回来又扶着他到前边的湖边，听听鸟鸣虫唱。待到晚饭后，又搀着他去滨河路，走走听听河滩上的民间艺人吹拉弹唱。有时老薛看到些老太太老头打太极拳、扭秧歌，便会突然伤感起来，两眼望着远处想起老伴来。每当这时，护工就会给他拨通石琴的电话，石琴劝他好好调养身体，老薛则只能“呵呵呵”地点头，嘴里说不出一个字来。

后来，老薛竟频繁地要护工给石琴拨电话，薛诚立马与几兄妹商量，薛秀、薛丽、薛梅都同意由母亲来协助护工照料父亲。

时间一晃，又过去三个月，糟糕的是老薛的情绪早没有了过去的平和。石琴隔上一周不来，他就彻夜不眠，害得病友和护理的人都不得安宁。有次一年轻媳妇把护工狠狠臭骂一顿，你护工是干啥的？病人要打电话要吵闹，你不能把他弄到楼梯间或者远点的地方去？你们不休息，也害得我们跟着遭罪？

护工受了气，收了老薛的电话，老薛便抓起茶杯朝护工砸去。护工被砸，没还手。哪知，护工给他洗脸，他又把一盆水掀翻，一泡口水吐在护工脸上，护工就搧了他一耳光。

老薛自知理亏，也不说挨了耳光的事，但从此有意不吃不喝，即或吃也是象征地吃一点。医生给的药，转眼就扔了。眼见老薛的身体一天不如一天，护工不得不向薛诚建议，由薛家的人来护理。薛诚却客客气气，劝他继续干下去，还问是不是嫌工资低了？

薛家越是客气，护工越不敢说出真相。渐渐地，老薛身体开始浮肿，一天趁薛家几姊妹来看老人，护工借故去楼下买东西，一去再也没回来。

几个姊妹护理没几天，老薛大小便失禁，整天只能靠输液和喂流汁维持生命。眼见父亲病情恶化，几姊妹也不敢告诉母亲。母亲见几次打来电话，都不是老伴接的，就提出要来看看。她们担心母亲承受不了打击，说医生打了招呼，手机有辐射，不准病人接电话，母亲才半信半疑地安下心。

几兄妹护理，一圈还没有走完，薛诚就发现，幺弟媳莫瑶照料父亲，不是大小便拉在床上，就是两三天不给擦澡，实在是不行的。薛诚回家和妻子商量，一起去找单位的领导，把父亲的病情和家庭处境一说，领导考虑到老薛是本单位的老职工，估计活在世上的时间也不多了，就同意了薛诚“年休”。

请了假，薛诚便和妻子分工：他专门护理爸爸，一天一次擦澡，早晚各一次按摩；妻子针对公公的胃口，一日三餐蔬菜亲自买，饭亲手做，隔天让儿子薛善来一次，一家人陪老人一起吃顿饭。

第一天中午，看到儿媳和孙子端来饭菜，已经很久不吃饭的老薛，突然指了指碗筷，正在给他摆碗筷的孙子，赶紧舀了一调羹鱼汤送到爷爷嘴边，爷爷很努力地吞了下去。一家人笑了，老薛也笑了，笑得像个小孩，眼里竟滚出两颗浊泪……

第二天早餐，妻子和儿子送来的饭是八宝粥，菜是枸杞炖土鸡。老薛看到儿媳、孙子，脸上一下又有了笑容，薛善舀了半羹枸杞汤，送到爷爷嘴边，爷爷张了张嘴就摇头不吃了。

从此，老薛再没进一粒米，没喝一羹汤，只能完全靠输液维持生命。

第七天早上，老薛的精神突然好起来，竟然要了纸笔写下：“我孙子喂的汤，真香。石琴，今后跟薛诚住。 ”然后，平静地放下笔，示意薛诚把他扶上椅子，确信坐得端端正正后，就出现了本文开篇一幕，他喉咙里“咕噜”一声，眼神一散没气了。

出殡的吉日很快择出。三天后，薛亮在儿子儿媳、女儿女婿、孙子孙女五家和亲戚朋友、左邻右舍的护送下，向山上热热闹闹而去。薛诚两口子在前，一个举着灵幡，一个端着遗像，满脸的疲惫；薛胜面无表情，像傻了一样，莫瑶哭得死去活来，眼睛又红又肿；任乾乾一身灰色西装干干净净，薛秀上穿韩式圆领衫，下着青色短裙，掩着脸呼天抢地；肖遥、薛丽眼里布满血丝，一左一右牵着肖尔腾云；邱平、薛梅泪眼汪汪，无言无语；薛善、薛健、邱倩几个大一点的孩子，则悄无声息地跟在后边。

当天下午，南山上一座气势恢宏的青石新墓拔地而起，青秀的墓石是那么干净，又是那么安静……