鱼腥草古称蕺（ jí ）菜。在浙江绍兴有一座蕺山，相传因蕺菜满山而得名。王十朋在《会稽志》中说：“蕺山在府西六里，越王采蕺于此。”清悔堂老人的《越中杂识》“蕺山”条载：“在卧龙山东北三里，产蕺。晋王羲之宅在焉，后舍为戒珠寺，故又名王家山。”

当年，越败于吴，勾践做了吴王夫差的俘虏，后被赦，回到越国后便卧薪尝胆以图强。当时，越国正遇上了罕见的荒年，越王便亲自在山上寻找野菜度荒，在蕺山上发现了长得茂密且可以食用的蕺菜，便向百姓推广。后来，越国百姓依靠这种有着鱼腥味的蕺菜度过了荒年。蕺菜在民间便俗称为鱼腥草。

鱼腥草喜欢生长在潮湿的地方，尤其临水的溪边，丛生，如生长在背阴一面，则会蔓生开去，“叶如荞麦而肥”，乡人也有叫“野荞麦”的。鱼腥草食法颇多，常见的是凉拌或清炒。

鱼腥味其实是一种清香，嚼起来满嘴清香缭绕，半日不绝，是别的菜蔬所无法比拟的。浓烈的鱼腥味还有独特的驱秽功能，激浊扬清，能够清洁气息。

便又要说到吴越春秋。说的是当年勾践被囚吴时，患了口臭病，大夫范蠡便让身边的侍从大嚼蕺菜，凭很烈的鱼腥味以解越王的口臭。对此，东汉赵晔的《吴越春秋》有载：“越王从尝粪恶之后，遂病口臭。范蠡乃令左右皆食岑草以乱其气。”岑草便是鱼腥草，《会稽赋》载：“岑草，蕺也，菜名。”清悔堂老人《越中杂识》也有这样的记载：“越王尝吴王秽后，遂病口臭，乃采蕺食之，以乱其气。”看来鱼腥草与勾践渊源不浅。