邹立

“丝绸之路”是指起始于古代中国，连接亚洲、非洲和欧洲的古代陆上商业贸易路线。

“丝绸之路”这个名称在中国家喻户晓，但却是一个德国人的“发明”，他的名字叫费迪南·冯·李希霍芬。

在1860年到1872年间，李希霍芬曾在亚洲许多地方旅行，并在中国做了7次远行。1873年，李希霍芬回国，先后出任柏林国际地理学会会长、柏林大学校长等职。他用后半生大部分精力撰写了一部5卷鸿篇巨制：《中国——亲身旅行和据此所作研究的成果》（以下简称《中国》）。

正是在1877年出版的《中国》第一卷中，李希霍芬首次提出了“丝绸之路”的概念，并在地图上进行了标注。书中，李希霍芬把公元前114年至公元127年近两個半世纪开辟的，经西域将中国与中亚的阿姆河—锡尔河地区以及印度连接起来的丝绸贸易道路命名为Seiden-strassen，英文名为The silk road。也就是说，他将西汉张骞出使西域作为“丝绸之路”的发端。

研究和考古表明，早在李希霍芬界定的“丝绸之路”开通以前，亚欧之间已经有了一些交流往来的通道。

丝绸之路是个形象而且贴切的名字。多少年来，有不少研究者想给这条道路起另外一个名字，如“玉之路”“宝石之路”“佛教之路”“陶瓷之路”等等，但是，都只能反映“丝绸之路”的某个局部，而终究不能取代“丝绸之路”这个名字。（摘自《文史博览·文史》）