稿费，就是新闻出版单位在发表著作、譯稿、图画、照片等后付给作者的报酬。报刊出现之后，作者向报刊投稿而得到的报酬，称之为“稿费”。

稿费最初叫“润笔”，起源于隋朝。一次，隋文帝手下的一个官员起草诏书。另一位官员在一旁调侃道：“笔干了。”于是这位官员随口说道：“不得一钱，何以润笔。”从这以后，文人们就把文章卖给别人而得到的报酬称为“润笔”。有的文人还标明各种文体所要报酬的数目，称为“润列”。