战国时期，各诸侯国有强有弱，强国想争霸天下，弱国想自保。于是，说客应运而生，他们游走在各诸侯国之间，到处游说，宣扬自己的政治主张。公孙衍和张信是众多说客中的佼佼者，二人都能言善辩，很有本事，而且极有威严。据说，他们气势逼人，诸侯都惧怕他们。

有个叫景春的人来问孟子：“公孙衍和张信能令君主害怕，他们是不是真正的男子汉大丈夫呢？”

孟子一边摇头，一边说：“他们怎么能算得上是大丈夫呢！作为一个大丈夫，要懂得礼仪法度，把仁义放在最重要的位置，在得志的时候不脱离百姓，落魄的时候不与世俗同流合污。做到富贵时不淫乱，贫贱时不改变志向，不屈服于权势，这样的人才能称之为大丈夫。”

后来，人们就把孟子说的“威武不能屈”的“能”字省去，也就演变为成语“威武不屈”。现在多用來形容在强暴的压力下，仍然坚贞不屈的品格。