云也退

《语言的诞生：人类最伟大发明的故事》

作者：[美]丹尼尔·L.埃弗雷特

译者：何文忠 樊子瑶 桂世豪

出版：中信出版集团·新思文化

出版时间：2020年4月

定价：58元

人类不仅是地球的主人，而且，这个主人还经常思考他为什么会成为主人。一套尽人皆知的说法是：合作就需要交流，交流就要靠一套复杂的语言系统，所以语言是人类最伟大的发明，语言的诞生在人类演化过程中起到了关键性的作用。可是到底什么是语言？如果一直追问下去，就要问到“语言如何诞生”了。

这个问题并不容易回答，因为没有任何有形的物证保存了早期人类语言的形态，人们通常只能提出各种假说，然后搜集证据用以证明假说。正因此，对土著部落的长期可靠研究往往受人关注，因为土著人的语言通常被视为人类语言的“活化石”。

丹尼尔·L.埃弗雷特就是这样的研究者。他曾在巴西与亚马逊密林中的皮拉罕人共处二十多年，起初是作为传教士去的，后来就专注研究起了这个只有数百人部落的语言。这个狩猎-采集社群保留着千万年前的生活方式，有着丰富的丛林生存经验，同时历史意识为零。

埃弗雷特在他们的语言里发现了一些奇特的现象。例如，他们拥有一些别的语言里没有的发音，且依性别不同有所区别，女性的发音比男性少一个，发音部位比男性靠后，说话带有更多的喉音。

这些“冷知识”里，蕴含着语言起源的奥秘。发音的性别区分有关男女在社群中的地位差异，而那些一般语言里没有的发音启示我们，人类语言的发音最初很可能是源于人们对相关事物的形象、动作所做的想象性模仿。……