2001年9月11日上午，数名劫机者劫持了四架美国民航客机，其中两架客机撞击位于纽约曼哈顿的世贸中心双子楼，这两幢摩天大楼随后起火并最终相继坍塌；另有一架飞机由劫机者驾驶撞毁了华盛顿美国国防部所在地五角大楼的一角；而第四架遭到劫持的、原计划袭击美国国会大厦或白宫的飞机在宾夕法尼亚州坠毁。这就是震惊世界的“9·11事件”。

“9·11事件”是发生在美国本土的最为严重的恐怖攻击行动，遇难者总数高达2996人，较1941年第二次世界大战时期“珍珠港事件”的遇难人数还要多。联合国发表报告称此次恐怖袭击对美国造成的经济损失大约达两千亿美元。此次事件对全球经济所造成的损害甚至达到一万亿美元。

恐怖分子劫机撞击世贸大楼和五角大楼是极度令人毛骨悚然的事件，然而世界上还存在一种威胁，“来无影去无踪”，却远比上述恐怖袭击更为致命。2001年9月18日，当大多数美国人还沉浸在遭受恐怖袭击的悲痛和恐惧中时，数封信件分别悄悄地寄送至美国广播公司、哥伦比亚广播公司等五家新闻媒体办公室和两名民主党参议员处。

人们毫无戒备地开启了这些来自新泽西州特伦顿的信件，不曾想打开的却是“潘多拉魔盒”。这些信件中含有恐怖分子故意放置的炭疽孢子（anthraxspores），最终造成22名收信人感染肺炭疽或皮肤炭疽，其中5人病发身亡。炭疽病是一种在全球各地都有分布，由炭疽杆菌引起的急性传染病。一般情况下，炭疽是由于人体皮肤与带菌土壤或患病动物接触而传染。……