硫（S）可能是人们心中形象最立体的一种元素，它仿佛一出场就自带臭味。但事实上，硫单质为无味的浅黄色晶体，质地柔软。它之所以背上带有恶臭的罪名，是因为硫的很多化合物都有刺激性气味，比如二氧化硫（SO2）和硫化氢（H2S）。自然界中，硫常以硫化物或硫酸盐的形式出现，但也有以单质形态出现的，如火山口附近的硫黄。因此，它也是很早就为人类所熟知的元素之一。

我国古代很早就有关于硫的记载，当时人们将块状的单质硫晶体称为硫黄，并对其性质进行了研究。硫黄易燃，中国古代四大发明之一的火药即以硫黄、木炭和硝石按照一定比例配置而成，其中硝石为硝酸钾（KNO3）。此外，古时有端午喝雄黄酒的习俗。雄黄也是含硫化合物，它的主要成分为四硫化四砷（As4S4）。雄黄有毒，可以杀虫。古人不仅將雄黄粉撒在蚊虫滋生处，还饮用雄黄酒来祈望驱邪避祸。实际上，雄黄毒性强烈，古法酿制的雄黄酒也需经过复杂的处理，后来这一习俗逐渐被废止。

自然界中的煤炭及石油燃料中常常含有少量的硫，因此它们在燃烧时会释放二氧化硫气体。若不加以处理的话，二氧化硫会与大气层中的水汽结合，形成亚硫酸（H2SO3），它若伴随降雨过程降落至地面，就是酸雨。酸雨也被称为“空中死神”，它的强腐蚀性特征不仅对动植物和人类具有危害性，而且也会让建筑和机械受到影响。因此，我们必须对煤炭及石油燃料的产物进行严格处理。

第一部分：炼金术士——硫

在古代，硫常被用作炼金术的原材料。我们看一看，喜爱做实验的硫，在实验室里鼓捣什么呢？

（见下图）

科普小贴士：硫单质其实是无味的，但硫的化合物硫化氢有臭鸡蛋的气味。

第二部分：这样下去会破产

如果硫将自己在实验室里制备出来的东西拿去卖，会畅销吗？

（见下图）

科普小贴士：硫黄皂、杀虫剂、黑火药和浓硫酸中，都含有硫元素。

硫酸为无色无味的酸性液体，清澈而略显黏稠。它能与水以任意比例互溶，但这一过程会释放大量的热量，异常危险。硫酸与盐酸、硝酸并称常见的“三强酸”，具有强酸性和氧化性，浓硫酸还具有极强的脱水性。人体组织若与硫酸接触，不仅能够造成化学性灼伤，还会因硫酸吸收人体组织中的大量水分而释放热量，造成二次灼伤。硫酸也是工业上的一种重要的化学品，用途十分广泛，可用于制造磷酸和硫酸钙、造纸及汽油提炼等。

问：世界上最臭的化合物是什么？

答：根据2000年吉尼斯世界纪录的记载，世界上最臭的化合物当属乙硫醇。目前，绝大多数的乙硫醇主要由人工合成，仅有少量的乙硫醇存在于石油中。乙硫醇的臭味类似蒜臭味，它强烈而持久，空气中若有五百亿分之一的乙硫醇都能被人闻到。乙硫醇具有毒性，吸入低浓度乙硫醇蒸气会引起头痛、恶心等不适症状，而高浓度的乙硫醇则会直接麻醉神经系统，可能导致呼吸麻痹从而造成死亡。不过这么臭的物质也并非一无是处，极少量的乙硫醇会被添加进天然气中，这样，天然气稍微泄漏就能被人们闻到，从而最大限度地排除潜在危险。