1927年5月，中共中央在武汉时就在军委成立了以情报工作為主的特科（特务工作处），由周恩来负责。中央迁到上海后，周恩来在军委特科的基础上组建了中央特科。营救被捕同志特别是党的重要领导人是中央特科的一项重要工作。特科的营救工作大致有三种方式：

公开聘请律师出面辩护，合法营救，主要用于被捕同志尚未暴露身份时。1929年11月17日，时任中共江苏省委常委、宣传部部长的任弼时在上海被捕，敌人在他身上只搜出一张电车月票，并没有真凭实据。法庭审判时，特科请了著名律师潘震亚出庭辩护。任弼时被判拘留40天，关押在提篮桥监狱，后被减刑于12月25日提前出狱。

寻找内线，或托人说情，或行贿买通。1930年恽代英被捕后，没有暴露身份。特科通过内线找到巡捕房“打招呼”，后他被判3年，关押在苏州陆军监狱。特科又通过法院的关系，使恽代英得到减刑。但恰逢顾顺章叛变指认出卖，即将出狱的恽代英因此牺牲。1931年春，关向应被公共租界巡捕房逮捕，并被引渡给国民党当局，关押在龙华看守所，但没有暴露身份。中央责成特科设法营救。同时，互济会也在进行营救工作。关向应关押不到一年就被保释出狱。

在万不得已的情况下，特科也采取武力劫持的方式，但很少成功。1929年8月24日，因叛徒告密，中央军委机关遭到敌人破坏，正在开会的中共中央政治局委员、中央农委书记彭湃，中央政治局候补委员、中央军事部部长杨殷等被捕。当晚，周恩来主持召开紧急会议，布置特科营救。28日清晨，周恩来到现场指挥，特科人员化装埋伏在刑车必经的枫林桥附近，但营救未获成功。

（鼎甲摘自《1921—1933：中共中央在上海》，中共党史出版社2006年7月版，中共上海党史研究室著）