斯蒂芬·J.海涅

为什么道琼斯指数昨天下跌了50点？为什么台风“海燕”的破坏力极强？为什么唐纳德·特朗普会赢得美国大选？五彩斑斓的世界呈现在我们面前，我们竭力去理解这个世界。

本质主义

亚里士多德曾提出一个著名的论断，他说万物都有使其成为该物的本质，没有了本质，该物就不存在。约翰·洛克把本质描述成“万物的存在，物之所以为物，亦全凭于它”。本质是万物构成的基础，是万物按照自己的方式运作的根本原因。

所以，狗的本质使它具有毛茸茸的外表、喜欢啃骨头、嗅觉灵敏、无比忠诚、喜欢叼东西玩。如果狗的本质可以通过手术切除，那么狗就会失去这些属性，不再是我们所熟悉的狗的样子。这种观点在哲学界影响甚广，尽管人们对这种本质是否真的以有意义的方式存在而争论不休。

心理学家回避了这个棘手的哲学争论，他们指出，不管世界实际是什么样子，人们总是愿意相信世界是由内在的本质构成的。我们总是对“看不见的内在力量决定了事物的存在”这种说法，深信不疑。

这种认为事物的本质决定了其特征的想法，被称为“本质主义”。这是最持久且被广泛记录的心理学偏见之一。正如我們将看到的那样，本质主义的几个显著特点，最终会影响我们对基因的看法。

四个特征

首先，人们往往认为本质是深层次的、内在的。本质通常不会显现在事物的表面，而是隐藏在事物的最深处。所以，如果我们认为豹子有斑点是由其内在的豹子的本质决定的，那么即使我们能够通过染色或者手术的方法去除豹子的斑点，这也不会影响豹子的本质。……