钟凯

冬虫夏草，也称虫草，是一种主产自青藏地区的药材。传统医学中关于虫草的记载始于17世纪末的《本草备要》，但直到20世纪80年代虫草才因为保健品热而登上神坛。

冬虫夏草贵如黄金，不是每个人都消费得起，不知何时，一种名为“虫草花”的食材异军突起，价格要比虫草便宜很多，餐馆饭店常用它煲汤、拌凉菜。虫草花与冬虫夏草到底有什么关系？难道虫草也会开花吗？开花的虫草就不值钱了吗？

冬虫夏草与虫草花

冬虫夏草这种传统药材是昆虫的幼虫被某些真菌感染后形成的一类特殊物质。“虫草”二字是对它的外形的描述，“虫”就是昆虫幼虫的僵尸，“草”就是从僵尸上长出来的真菌子实体，相当于破土而出的蘑菇。世界上“虫草”有数百种，比如蝉花虫草、亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草、地蚕等。我们中国人常说的“虫草”一般特指冬虫夏草，是冬虫夏草菌感染蝙蝠蛾科昆虫幼虫形成的。

不过，价格较低、可用来煲汤的虫草花并不是冬虫夏草开的花，而是另一种真菌形成的特殊“蘑菇”。虫草花只是俗称，它的学名叫蛹虫草，又叫北虫草，是真菌感染鳞翅目昆虫幼虫产生的，形态与冬虫夏草差异很大。天然的蛹虫草主要分布在我国东北地区，产量非常有限，也不被老百姓熟知。

在餐厅中大家吃到的虫草花，其实是蛹虫草中“草”的部分，是通过人工栽培得到的菌类，类似蘑菇。有些人对于纯天然的冬虫夏草总怀有莫名的崇拜之情，认为它“吸天地之精华”。……