大学毕业后，阎崇年被分配到北京一所中学教书。不知从何时起，阎崇年开始吸烟，虽然烟瘾不大，但不抽烟总觉得浑身不舒服。当时，阎崇年每月工资70元，因为家境贫寒，他交给父母60元钱补贴家用，剩下10元留给自己零花。其实，零花钱大都用来买了烟。

阎崇年家住在六部口，离琉璃厂古玩市场不远，一次，阎崇年发现古玩市场除了有古董出售，还有很多旧书摊。阎崇年毕业于历史专业，喜欢钻研清朝历史，闲暇时间，他在书摊淘来淘去，总能找到一两本有关清朝的书籍，这些线装书很珍贵，阎崇年拿在手里就不愿意放下。一本线装书要價1角多，和一包烟的价钱相当，买了书就没钱买烟了，阎崇年只好减少吸烟次数。

一次，阎崇年看到一套百衲本《二十四史》，这套书是商务印书馆于民国初年推出的影印版，因为各个版本残缺不全，通过许多版本相互参校、补缀而成，具有极高的史学研究价值。摊主要价80元，1分钱都不让，阎崇年怕别人买去，连忙凑钱将那套书买到手。百衲本《二十四史》是用8个月烟钱买来的，阎崇年手里再没有钱买烟，只好忍住不吸烟。几个月后，阎崇年看完了那套书，也在不知不觉中戒掉烟瘾。自此之后，阎崇年再也没有吸烟。

正是因为痴迷于一本又一本书籍，阎崇年积累了越来越多清朝历史知识，最终成为著名历史学家。

（摘自《做人与处世》）