小特工/刘建辉 图/虫 原

一提到红红的小辣椒，很多人的第一反应可能是不自觉地吸一口气。火辣的小辣椒刺激着我们的味蕾，又让某些食物变得更美味，真是让人又爱又恨。

你知道吗，除了被当成调味料，小辣椒还能提供天然的红色素呢。不信？一起来看看它是怎么变身成色素的吧！

神秘的爸爸

爸爸每天都早出晚归，还经常对着手机、电脑屏幕，神秘兮兮的。他每天都在忙什么呢？会不会背着我玩新款的游戏呀？无数个问号在我的脑袋上方盘旋。

终于有一天，爸爸满足了我的好奇心，对我说：“儿子，今天我带你去参观一下我的工作环境！”我欣喜若狂，感觉幸福来得太突然了。

爸爸把我带到他的工作单位，首先映入眼帘的是一块巨大的“牌匾”，实际上就是一块巨大的石头——有两辆小汽车那么宽，一人多高，非常霸气，上面刻着醒目的黑色大字“XX 集团”。

越过牌匾，我们走进一栋宽敞明亮的大楼。很快爸爸把我带到一个房间门口，门上有块牌子写着“生物工程研究中心”。这就是爸爸每天工作的实验室，原来他是辣椒产业园实验室的化验员呀！

实验室里器材多

推开实验室的门，一张很大的桌子出现在眼前，爸爸告诉我那是中央操作台。台面上摆放着各种奇形怪状的玻璃器皿。我一下子就被这些瓶瓶罐罐给吸引住了。它们形状各异，里面装着各种颜色的液体，我真想抓过来好好研究一下呀！可爸爸说这些都是做实验时才会用到的化学药剂，其中有些还是有毒有害的，非专业人士未经许可不能乱动。

中央操作台的北侧有几扇小门，门牌上分别写着液相室、紫外室、天平室、气相室等。从门口往里看，每间屋子里都有一张桌子，桌子上摆放着一些新奇的仪器。爸爸一一给我介绍，它们有液相色谱仪、气相色谱仪、电子天平等。爸爸说他们实验室里最灵敏的天平能精确到0.00001 克呢，由世界天平之父——赛多利斯设计制造。我百思不得其解：天平可以用来称辣椒，可那两个什么色谱跟辣椒有什么关系？爸爸神秘地告诉我，它们可是他进行科学研究的利器。

中央操作台的南侧是无菌室，爸爸说进无菌室必须穿上消毒隔离的工作服，戴上防护帽，千万不能把细菌带进去。

再往南，是高温室，这里的每一样东西都有独特的用途。紧靠着墙有一排长长的矮柜子，上面整齐摆放着一台台像冰箱一样的电器。我好奇地走过去想打开看看，爸爸却拦住了我，说那是高温炉和干燥箱，一个用来给样品加热，一个用来检测样品中的灰分和水分，一不小心就会烫伤人。我吓得后退几步，赶紧远离这危险之地。

紧接着，爸爸换上了白大褂，那感觉就像一个要去抢救病人的医生，我疑惑不解地问：“为什么要穿上医生的衣服？”爸爸笑着问我：“难道只有医生才能穿白大褂吗？”他说,做实验的时候一定要穿上工作服，一方面可以防止实验过程中化学药剂飞溅伤到皮肤；另一方面防止灰尘、毛发等被带入实验室，造成污染。说着，爸爸像变戏法一样，找出一件白大褂给我穿上。

咦，辣椒能溶解？

一身白大褂的爸爸走到操作台前，拿起玻璃试管来回摇晃。这是要干什么呢？话还没问出口，爸爸就告诉我他要提取辣椒红色素。因为辣椒红色素是从植物里提取出来的，所以比人工合成的红色素更自然更健康。爸爸不无得意地说：“很多饮料、药丸中都会加入辣椒红色素，甚至一些高档口红里也有呢！”

“什么！不是吧？”我惊得嘴巴都合不上了。要是把辣椒红色素抹在嘴唇上,不被辣得直掉眼泪、直冒汗啊？爸爸笑笑说：“红色素经过精准提纯，一点辣味都没有。”

我半信半疑，缠着爸爸为我展示辣椒红色素的提取过程。爸爸说：“你可得有耐心，提取的过程有4 个步骤呢！”

首先是溶解。爸爸用电子天平称量了一些红艳艳的辣椒粉，将它们小心翼翼地装入玻璃瓶中，再加入一些液体。这些液体叫提取液，是提取红色素的主力，负责把红色素从辣椒粉中溶解出来。提取液由多种有机试剂配制而成，里面有正己烷、丙酮等，是爸爸和同事经过数百次的实验探索，才配制成功的。这种提取液既要能高效率地提取辣椒红色素，又要符合食品安全的法律法规要求。

接下来是提取。随着时间的流逝，只见玻璃瓶里的液体颜色逐渐加深，由浅红慢慢地变成大红，最后就连玻璃瓶也变得好像一颗遍体通红的明珠似的。这个时候，辣椒粉中的色素就被提取出来了。

看着玻璃瓶中红得发亮的液体，我连连惊叹：“没想到辣椒溶解后的颜色这么漂亮！”

爸爸指指瓶中的液体说：“你仔细看，里面还混着辣椒粉呢！”

我定睛细看，玻璃瓶底果然沉淀着一些残渣。爸爸说，接下来要进行过滤，那样才能得到鲜红透明的辣椒红色素溶液。爸爸取了一个空玻璃瓶，在瓶口上方放进一个玻璃漏斗，然后在漏斗里面放了张滤纸。他把玻璃瓶里的辣椒溶液小心翼翼地倒进漏斗里，液体经过滤纸慢慢地渗入空玻璃瓶中，很快玻璃瓶里就是晶莹剔透的辣椒红色素溶液了。而滤纸上以及原先的玻璃瓶里，只剩下一些残渣。定睛一看，我发现残渣竟是灰白色的，辣椒粉像得了一场大病一样，红色素已经被完全提取了。

这还没完呢，辣椒红色素溶液还需要进一步提纯。爸爸用旋转蒸发仪进行减压蒸馏，蒸馏掉提取液，剩下辣椒红色素粗品。这种粗品中还含有辣椒素（辣椒中的辣味成分），不能直接作为红色素使用，还需要进一步分离提纯，才能得到辣椒红色素成品和辣椒素成品。而这个提炼过程必须非常精确、细致，不能有丝毫的马虎，否则就会失败，一切努力也就白费了。

这个时候，爸爸揭晓了液相色谱仪和气相色谱仪的作用：前者用来检测辣椒素含量，后者用来检测农药残留。

“辣椒爸爸”真厉害

爸爸全神贯注地操作着，眉宇间透露出对这份工作的热爱。爸爸自豪地告诉我，他们实验室得出的精确数据和研发的工艺流程将被运用到生产中，他们企业每年综合加工辣椒制品总量、辣椒粉的生产能力、冷冻鲜椒出口额、辣椒红色素单机日生产规模等均位列全国第一。

我惊讶得嘴巴都合不上了，原来我的爸爸这么厉害！我对他的崇拜之情更加强烈了。

很快又到一年金秋时，作为中国辣椒之乡——我的家乡吉林洮南，20 万亩辣椒即将大获丰收，远销海外，而爸爸也将汇入这场“红”流中，继续开拓、探索、奉献……这片黑土地上跃动的火红里，也有“辣椒爸爸”的一份光和热！