吴碧海

我们现在进行数学运算，必须要运用+、-、×、÷、=、≈、log、In等多种数学符号，尽管符号多种多样，但各有各的妙用，而且随着数学的不断发展，还会产生更多的数学符号，那么，为什么数学中要用这么多的符号呢？我们现在使用的数学符号是怎么来的呢？

一、数学符号的妙用

公元820年左右，阿拉伯数学家花拉子米在他的著作《代数学》一书中，有这样一段叙述：“令一个数与9的根相乘，如果想让9的根加倍，你可以按照下列步骤计算：2乘以2得4.用9与4相乘得到36.即得到36的根6.我们知道它是两个9的根，即3的2倍，而3是9的根，将它和自身相加得到6。”

从上面的例子中可以看出，数学符号能使数学语言在形式上一目了然，简明且确切，它为表述数学理论和论证带来了极大的方便，学会运用各种数学符号后，我们就再也不用费劲地去读类似于上述那种难以理解的数学书了，使用数学符号的另外一个好处是，它能使数学问题与解法更具有一般性，上述例子开头的一句话是研究“一个数与9的根相乘”，也就是研究a×根号9的，但由于缺乏数学符号，就只能用一个例子来体现出来。

二、数字符号的出现与演变

一般来说，数字符号一般有以下三种：（1）直接用字母表示，如常用小写的拉丁字母中前面的字母a，b，c，d等表示已知数，用后面的字母x，y，z等表示未知数;（2）由字母或单词演变而来的，如减号“一”是由“minus”缩写为“m”演变而来;（3）人为地创造或从其他符号中借用，如>、<、∞等。

数学符号的出现和使用比数字晚，但数量上远超过数字，现在常用的就有200多个，中学数学书里也有不下20种，它们都有各自的产生和发展历程。