刘定

地热能是埋藏在地壳深处的一种能源，数量非常巨大。在当今世界能源危机日益严重的情况下，如果能合理开发地热能，其前景将会十分广阔，有望成为煤、石油及天然气这些化石能源的重要补充。地热能是一种可再生资源形式，它来源于地球的熔岩和放射性物质的衰变。地下水的深处循环和来自极深处的岩浆侵入地壳后，把热量从地下深处带至近表层。在有些地方，地热能随自然涌出的热蒸汽和水到达地面，如温泉、火山等，据文字记载，中国古代就已经有使用地热能做饭与烧水的历史。

地热在地面的常见表现形式为温泉与火山。温泉在许多地方都有，常见于山区，有些地方的温泉温度很高，甚至达到100℃。人们常发现井里的水在冬天是温热的，就是因为地热能使井水的溫度保持恒定的缘故。地热能在地面的另一种表现形式为火山。火山喷发是地壳内的地热能聚集到极点后的大爆发，会有非常大的能量喷发出来。

到目前为止，中国已发现地热能资源可开采量相当于46 265亿吨标准煤，地热能的应用在我国具有十分广阔的前景。

由于地热能深藏于地下，且在地壳中的贮藏形式不集中，较为分散，大规模开采与利用的难度大。地热能发电为地热能利用的一种形式，最常见的发电方式就是将地热能先转化为机械能，再转化为电能，这种发电原理与火力发电原理相似，是热能、机械能与电能的相互转化的一个典型形式。

当然，人类利用地热能才刚刚起步，随着科技发展和地热能研究的深入，大规模的开采和利用地热能也将成为现实。