上世纪30年代末，日军入侵华北，战火纷飞，狼烟四起，我国的高等教育事业几近瘫痪。

一位年轻有为的教授从上海辗转千里，来到湘中娄底古镇涟源蓝田任教，住在了谭家花屋里。就在这所看似普通的宅子里，他构思了一部长篇小说。这位教授是钱锺书，而这部小说便是抗战文学中的一颗璀璨明星——《围城》。

1938年，侵华日寇的铁蹄蹂躏了大半个中国，“偌大的华北平原几乎容不下一张课桌”。为救亡图存，国民政府决定顺应民众要求，在抗日后方创办一所独立的国立师范学院，收留流亡教授和学生。几经选址，最后定址涟源蓝田。

1939年11月，钱锺书应国师院长廖世承的邀请和父亲钱基博的召唤，从云南西南联大转道上海，长途跋涉，历时一个多月来到当时偏僻的蓝田，出任国师英文系主任，并住进了谭家花屋。

钱锺书在这座老屋住了一年零九个月。执掌教鞭的同时，他潜心研究学问，写出了不朽诗话《谈艺录》前半部，并将自己创作的200多首诗作结集成《中書君近诗》，在蓝田街上的求知书屋印刷出版。不仅如此，钱锺书还在花屋构思了《围城》的故事梗概。《围城》虽成书于上海，其实际构思都在蓝田。

钱锺书在花屋的那段日子也为小说提供了鲜活的生活素材。小说主人公方鸿渐任教的三闾大学正是以国师为原型，与方鸿渐要好的教授形象也集合了国师几位教授的影子。钱锺书描述三闾大学是一座人才摇篮：“这‘摇篮选得很好，在平成县乡下一个当地财主的花园里，面溪背山。……