在生活中，我们不仅会听到“激光”这个词，有时候还会听到“镭射”这个词。那它俩究竟指什么，有什么区别吗？

鐳射是英文单词LASER的音译，LASER这个词取自英文Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的各单词的首字母，意思是“受激辐射的光放大”。

什么是“受激辐射”？它基于科学家爱因斯坦在1917年提出的一套全新的理论。这一理论指出，在组成物质的原子中，有不同数量的粒子（电子）分布在不同的能级上，在高能级上的粒子受到某种光子的激发，会从高能级跳到（跃迁）低能级上，这时会辐射出与激发它的光相同性质的光，而且在某种状态下，会出现一个弱光激发出一个强光的现象，这就叫作“受激辐射的光放大”。在港澳台地区，人们通常将受激发射的光称作镭射，而我们则按照钱学森先生的建议将其称作激光，这是更合适的翻译。所以，“镭射”和“激光”是指同一个东西。