周一海

不少人认为，人类饮酒的历史比人类酿酒的历史更为久远。科学家发现，在距今约1 000万年前，人类、大猩猩和黑猩猩的共同祖先发生了一个关键性基因突变，这个基因变异赋予了人类善饮的天赋。那么，这一关键的基因突变是怎么来的，人类为何迷恋饮酒，饮酒有没有安全剂量？

东亚人特有“杜康基因”

在自然界中，一些过熟的水果里含有乙醇，称为“酒果”。不知道何时起，酵母菌和水果建立起共生关系：水果为酵母菌提供营养和繁殖场所，酵母菌负责制造气味吸引动物。

由于酵母菌能合成多种酯类、高级醇等芳香物质，这让“酒果”有类似香蕉和丁香的气味，而果中的乙醇是良好的溶剂，又容易挥发。这些香气便随风扩散，森林里的动物循着诱人的香甜气味，很容易找到“酒果”。

但是，乙醇对动物是有毒的，尤其乙醇代谢中间产物乙醛的毒性更大。虽然动物和人类肠道内的微生物代谢活动都会产生少量乙醇，动物体内也会有乙醇脱氢酶等代谢乙醇的酶。但这些基础性酶是不能够耐受高浓度的乙醇的。

科学家发现，在距今约1 000万年前，人类、大猩猩和黑猩猩的共同祖先发生了一个关键性基因突变，这个突变让某些灵长目动物能够合成一种独特的乙醇脱氢酶-4，它们代谢乙醇的速度大约是普通乙醇脱氢酶的40倍。

上海复旦大学研究人员偶然发现，中国人有一种特殊的解酒基因是其他人种没有的。这种“性能增强”型的解酒基因仅存在于中国人及与中国人有关的人群，如韩国、日本等东亚人群。……