张国心

一

大清朝两百多年间，朝廷一直在东北松花江边设有打牲乌拉总管衙门，隶属内务府，专职为皇宫内院采集进贡农副产品，天上飞的、地上跑的、水里游的，无不在其中，鳇鱼是其中重要一项。

捕捞鳇鱼是在春夏秋三季，因为天气炎热无法长途运送，捕捞到鳇鱼后就先放进水塘里蓄养，到了寒冬腊月时再捉出来，泼水挂冰，送进京城，进贡给朝廷。水塘是在江边挖成的，靠江一侧有条沟渠，引水入内，沟渠里用粗壮的圆木做成坚固的栅栏，故此名曰“鳇鱼圈”。

鳇鱼也叫大王鱼，体形硕大，味道鲜美，营养丰富，是松花江流域的特產，也是皇宫内院里上至皇上、下至格格极为喜欢的一道美食。捕捞鳇鱼的渔民叫打牲丁，可这差事并不是一件容易的事，松花江险礁连环，恶浪翻滚，不但艰辛还十分凶险，死神如影随形。

鳇鱼还是一种有灵性的生物，传说它会故意设圈套把人引向误区，叫打牲丁们徒劳往返，甚至遭遇不测；还能变化为人形，与人为伍，做出一些匪夷所思的事情来，有的令人啼笑皆非，有的令人饱受磨难，有的令人感怀终生……

话说松花江畔有个鳇鱼屯，屯里上百户人家世世代代靠为朝廷捕捞鳇鱼为生，男子出生就是打牲丁，终生不能从事其他行当。鳇鱼屯里有很多寡妇，她们的男人都是在捕捞鳇鱼时丢了性命。屯里小伙子石克里还不记事时，他父亲就死了，他一直和母亲相依为命，艰难度日。这年他到了十八岁，已经成年，村子里有个古老的习俗，年轻的打牲丁出江捕捞鳇鱼都要先成亲，留下根苗，以防遭遇不测断子绝孙。

石克里的母亲草草给儿子张罗了婚事，娶了村里最美丽的塔娜格格，小两口恩恩爱爱，如胶似漆，可打牲丁的命运是注定的，任何人也不能抗争，他即将正式加入打牲队伍，到惊涛骇浪中为朝廷捕捞鳇鱼。

春暖花开，一江春水浩浩荡荡向东流去，捕捞鳇鱼的打牲丁们聚集在村头的江水边，举行了隆重的祭祀江神仪式，之后就要踏上充满凶险的征程。送行的人拉着亲人的手依依不舍，石克里和塔娜格格更是难舍难分，母亲站在一边则心如刀割一般。

有人大声喊道：“吉时已到，上船！”打牲丁们陆陆续续上了木船，岸边送行人无不泪水汪汪。

这时，突然有马蹄声由远而近，到了江边大家才看清楚，是打牲乌拉总管衙门里主管捕捞鳇鱼的领催大人，他来到渔船边说：“昨天晚上，看守鳇鱼圈的老打牲丁死了，你们要留下一个人来顶上这个缺。”他四周环顾了一下，用马鞭指着就要登船的石克里说：“就你吧，立刻去鳇鱼圈，先把鳇鱼圈修理好，捕捞到鳇鱼后你要专心看护，不得有误。”

看守鳇鱼圈在陆地上，少了风餐露宿的艰辛，也没有与死神擦肩相随的险境，可以说是一份美差，石克里很愿意接受这份差事，甚至很感激领催大人的恩惠。

没想到母亲并没有一丝一毫的欣慰，反而面带忧虑，她握着儿子的手欲言又止。石克里不明白母亲的心情，又来不及细问，就匆匆忙忙向鳇鱼圈赶去。

二

由于常年打捞，松花江里的鳇鱼已经越来越少，特别是个头大的鳇鱼更是难得一见，可朝廷有规定，进贡的鳇鱼必须在八尺以上，少于这个尺寸，上至衙门总管下至衙役都要受到责罚，轻则罚禄重则治罪。不管风再大浪再急，领催大人都像催命鬼一样督促打牲丁一刻不停地在大江里捕捞。一个月后，总算捕捞到一条大鳇鱼，但只有七尺三寸，离八尺的标准还差七寸。领催大人把鳇鱼送进了鳇鱼圈，告诉石克里要好好看护，鳇鱼逃圈了就是死罪，还要精心喂养，必须在进贡前把鳇鱼喂长七寸，达到八尺长，否则定罚不饶。

鳇鱼圈离石克里家并不算远，但他一次也没有回过家，一时一刻也不离鳇鱼圈，饿了喝口稀粥，累了就到窝棚里眯一会儿，生怕出什么差错。每天都有人给鳇鱼圈送来鲜活的江鱼，他按时把江鱼投进圈里喂鳇鱼，他担心鳇鱼吃不饱长得慢，隔两个时辰就喂一次，兢兢业业一丝不苟。

时间长了，鳇鱼就认识了他，只要他抱着鱼篓往水边一站，波平如镜的鳇鱼圈就会掀起一道长长的水纹，接着就翻起浪花，那是鳇鱼在吃食，每当此时，石克里心里就有一种说不出来的愉悦。他想，只要鳇鱼长到八尺长，到了冬天进贡给朝廷，就完成了一年的差事，就可以拿到饷银了，那时他和塔娜格格的小宝宝也降生了，一家人和和美美在一起。

即使打牲丁们在大江里拼死拼活昼夜不停地捕捞，可再也没有捕捞到一条大鳇鱼，鳇鱼圈里还是那一条。领催大人把它当成了命根子，三天五日跑来查看一番，见石克里如此尽心尽意，十分满意，其实他知道，要想在几个月里把鳇鱼喂长七寸是不可能的事，之所以给石克里下那样的命令，他心里有自己的小算盘。

领催大人对石克里放心了，也就不常来监督了，只是偶尔派衙役来看一看了事。

转眼到了深秋，江风一天比一天凉爽，大江两岸层林尽染，绚丽多彩，就像画廊一样美丽。这天夜里，天空无云，皓月如盘，石克里坐在鳇鱼圈边，禁不住又沉浸在对美好生活的憧憬之中。突然，他听到远处传来一声声呼唤：“儿啊，你在哪里———”

石克里感到很奇怪，深更半夜空旷的江边怎么会有人呼喊？他循声看去，见一个人从月光里蹒跚走来，转眼间来到了跟前，原来是一位老态龙钟的老太婆，穿着一身青衣，月光里，他看见老太婆只有一只眼睛，另一只眼睛是一个黑黑的深洞。石克里站起来问：“老奶奶，您找谁？”

老奶奶抹着眼泪说：“我找我儿，我儿丢了，我已经找了三百里地，一直也没有找到，我眼睛都哭瞎了。小阿哥，你看见我儿没有？”

石克里摇了摇头，很同情地说：“老奶奶，您走了这么远的路一定很累了，到我的窝棚里歇一会儿吧。”

石克里把老奶奶扶进了小窝棚，又给她倒了一碗水。老奶奶一边喝水一边说：“你真是个好孩子，我儿也和你一样懂事，我一定要把他找回来。”

老奶奶歇了一会儿走出了窝棚，站在鳇鱼圈边又一声一声地呼唤起来：“儿啊，你在哪里———”

凄凉的呼唤声在江湾里回荡着，突然，鳇鱼圈涌动起来，那条大鳇鱼一次一次地跃出水面，翻起一朵朵巨大的浪花，发出一声声低沉的吼叫。也就在这时，晴朗的夜空飘来一块乌云，刮起了一阵狂风，刮得鳇鱼圈四周树木东倒西歪，接着电闪雷鸣，豆大雨点倾盆而下，霎时间星月无光，天地间一片昏暗。石克里担心那个年迈的老奶奶，怕她有个闪失，想把她再拉到窝棚里来，然而老奶奶已经不见了踪影。

三

雨停了，天地间又恢复了平静，躺在黑暗的窝棚里，石克里心里七上八下，忐忑不安，眼前不时出现那位瞎眼奶奶，老奶奶凄凉的呼唤声总在他耳边回响，久久不去，这一夜他几乎没合眼。

第二天一大早，母亲和塔娜来鳇鱼圈看望他，婆媳俩见他无精打采、魂不守舍，就问发生了什么事。石克里就把昨天晚上鳇鱼圈发生的事说了一遍，母亲听后大惊失色：“是不是鳇鱼成精了？快去看看鳇鱼在不在了！”

虽然石克里不相信那些千奇百怪的鳇鱼传说，也不相信鳇鱼圈会有什么闪失，但还是抱着鱼篓来到鳇鱼圈边，把一条条鲜活的江鱼投进水里。奇怪的是，鳇鱼圈波平如镜，再也没有了以往那样优美的水纹，他把鱼篓里所有的鱼都投进了水里，仍然无声无息。石克里急忙围着鳇鱼圈查看，当他来到连接江水的渠道前时，见圆木栅栏移动了位置，急忙纵身潜进冰凉的江水里，发现粗壮坚固的栅栏出现了一个大豁口，鳇鱼逃圈了！

石克里钻出水面，扶着圆木栅栏呆呆发愣。母亲走了过来，已猜出发生了什么事，颤抖着说：“儿啊，大祸临头了！你知道你爹是怎么死的吗？你爹就死在这鳇鱼圈！”

母亲现在才告诉石克里：“你爹原来也是看护鳇鱼圈的打牲丁。那年鳇鱼圈里圈了五条大鳇鱼，是有打牲衙门以来捕捞鳇鱼最多的一年，衙门总管和领催大人心里都像吃了蜂蜜一样甜，都等着去领朝廷的奖赏。可一天夜里突然下起了暴雨，江水暴涨，漫过了鳇鱼圈，圆木栅栏被冲出了一个大豁口，你爹不顾一切地跳进水里，用身体死死护住栅栏，怎奈护圈的只有他自己，人单力薄，顾了这边顾不了那边，最后五条鳇鱼都跑了。這本是天灾，可你爹还是被治了罪，被关进了大牢，后来就死在了牢里……其实看护鳇鱼圈本是两个人的缺，可衙门里为了吃一个人的空饷，只派一个人来当差。如果当年看护鳇鱼圈是两个人的话，鳇鱼不至于逃圈，你爹死得冤啊。春天时领催大人委派你来看护鳇鱼圈，我就担心害怕，可怕啥来啥，你又要走你爹的老路了。”

一家人无力无助，悲愤交加，抱在一起哭了起来。

过了一会儿，老母亲止住哭声说：“每年打牲衙门向朝廷进贡鳇鱼的时节都在腊月，这事如果能隐瞒到大江封冻时，你那住在山里的老舅赶马爬犁会去城里送货，你就带着塔娜坐爬犁跑吧，能跑多远跑多远，保住自己的性命也保住了石家的根苗，能不能躲过这一劫就看你的造化了。”

石克里重新潜进水里，把木栅栏修理好，恢复了原样，之后，他仍像以往一样往鳇鱼圈里不停地投鱼食，装出平安无事的样子，鳇鱼逃走的事一直没有被发现。

这天夜里，石克里又坐在江边呆呆发愣，他想到自己不幸的身世，想到眼前凶险的处境，又想到生死难卜的未来，越想越难过，越想越伤心，禁不住抱着膝盖痛哭起来，哭得浪花息音、江风动容。不知过了多长时间，江面上飘来一团团雾气，石克里隐隐约约听到有人说话：“小阿哥，你怎么了？”他抬起了头，见是那个身穿青衣的老奶奶站在身边，又慈祥又和善，他就说了实话：“我是看护鳇鱼圈的打牲丁，鳇鱼逃圈了，我犯了死罪……”

老太婆抚摸着石克里的脑袋，叹着气说：“真是可怜的孩子啊！”

石克里抹了一把眼泪问：“老奶奶，你找到儿子了吗？”

“找到了，找到了。”

“那你还要往哪里去？”

老奶奶没有回答，径直向前走去，又接连叹息了几声，消失在了浓浓的雾里。

四

这一年冬天来得特别早，刚到小雪节气就封江了，波涛汹涌的松花江变成了苍白的“冰河”。石克里每天在鳇鱼圈里凿出几个冰窟窿，把新鲜的江鱼投到里面，他一边装作“喂”鳇鱼，一边做着逃离准备。眼看着松花江上来往的牛爬犁、马爬犁多了起来，他的心也越来越紧张。

这天早晨，母亲偷偷来告诉他，老舅晚间就赶马爬犁过来，塔娜已经准备好了，三更天就启程，这是最后一条活路，不能错过。

石克里心里就像揣着小兔一样怦怦乱跳，急切地盼望着这一天快快过去。可是，不到中午，一队人马浩浩荡荡向鳇鱼圈走来，骑着高头大马走在前头的是打牲乌拉衙门的总管和领催大人。石克里急忙迎了上去，打千问候。领催大人说：“朝廷有令，今年进贡鳇鱼的时间提前了，今天就把鳇鱼捕捞出来挂冰。”

一句话如同晴天霹雳，石克里吓傻了。一群人把整个鳇鱼圈的冰全都凿开，下了一张大网，徐徐向前拉去，很快拉到了边沿，却不见鳇鱼的影子，又拉一遍，还是一无所有。总管大人急着问：“怎么回事？”

领催大人问石克里：“鳇鱼呢？鳇鱼呢？”

石克里怎么也没有想到，今年进贡鳇鱼的时间比往年整整提前了一个月，斩断了他最后生存的希望，留给他的只有死路一条。完了，什么都完了，他只觉得天旋地转，眼前一黑，双腿发软，语无伦次，“鳇鱼，我，我不知道……”

“你要是把鳇鱼看跑了，就是满门抄斩的罪！”

衙役又在鳇鱼圈里拉了一遍网，仍然空空如也。衙门总管和领催大人就像发了疯一样，气急败坏地叫道：“好你个石克里，真把鳇鱼看跑了。来人，把他绑起来，再去人把他家里的人全都抓起来！”

石克里闭上眼睛，乖乖地等着被捆绑，等着去砍头……就在这时，突然听到有人大声喊：“鳇鱼在水道里呢，好大的家伙！”

一群人同时向那条连接江水的沟渠跑去。不一会儿，竟然真的捞出一条硕大的青黑色鳇鱼。他们七手八脚把鳇鱼抬过来，放在一面宽大的案板上。鳇鱼在不住地翻动，几个人用力按着才把鳇鱼放直了。领催大人眉开眼笑地喊道：“快，把鱼头鱼尾都拴上绳子，准备抻！”

鳇鱼放养时只有七尺三寸，和朝廷规定的长度还差七寸，领催大人给石克里下令必须喂养到八尺长，这其实就是为了找理由克扣石克里的饷银，他另有办法让鳇鱼“长”长，那就是人工前后抻拉，抻拉到骨节脱离，再泼水挂冰，一条鳇鱼“长”出个七八寸不成问题，而且毫无破绽。可还没等抻拉，有人说：“大人，我看这条鳇鱼足有九尺了。”

“哦，真的？”领催大人找来木尺从头到尾仔仔细细地量了一遍，果真九尺有余！他和总管都高兴得手舞足蹈，进贡的鳇鱼比朝廷的标准整整多出一尺多，他们都会受到奖赏的。

“挂冰！”随着喊声，一篓篓凉水“哗啦啦”地泼在鳇鱼身上。江边寒风凛冽，滴水成冰，鳇鱼身上很快就结了一层冰，接着又泼凉水，又是一层冰，鳇鱼渐渐地不动了，成了“冰坨”。

眼前发生的一切让石克里目瞪口呆，他怎么也想不明白，逃走的鳇鱼怎么又回来了？更不可思议的是，竟然还长了一尺七寸！

总管拉过石克里说：“好样的，你喂鳇鱼有功，赏银十两！”

石克里呆若木鸡，领催大人踢了他一脚说：“还不谢恩？”

石克里“扑通”跪在地上，正好面对着鳇鱼头，他猛然发现，鳇鱼有一只眼睛是个黑黑的深洞，一串串眼泪滚涌而出，很快就冻结成了一颗颗晶莹的珍珠，在冬天的阳光里闪烁出美丽的光泽，而一个独眼的老太婆在彩虹里，越走越远。

从此，松花江边就有了这样一个美丽的传说：一条百年鳇鱼变化成一个老太婆，救走了儿子后又代替儿子进贡给朝廷，换回了一个年轻打牲丁的命。