彭霖山

在荷花市郊外的城乡接合部，公路边上有家“天虎酒家”，这些年生意做得特别红火，就连城里的人都经常舍近求远开着小车光顾。要问这生意火爆的奥秘，只要看一眼竖在厅堂正中菜谱牌上的三个大字“蛇鲜吃”便知道，这是一家专门经营山珍的餐馆。

再细瞧，还有几行小字介绍吃法：“一蛇三吃”“一蛇五吃”“龙虎斗”“龙凤呈祥”等，可谓花样翻新，吃法多样。且不要说品尝，单瞧这菜谱就让你垂涎欲滴。尝过鲜的就更不用说了，有的形容就像吸毒上了瘾，三天两头朝这店里跑，即使囊中羞涩无钱买单，闻闻充溢在店中的香味也满足了。故而有人编了段顺口溜：“天虎酒家蛇鲜吃，香飘四海人人知，平生能尝一次鲜，不枉人间过一世！”瞧，食客的评价如此夸大其词，也就难怪生意火爆了。

然而，就是这么一家生意兴隆的酒店，这天却突然贴出告示，宣布暂停营业一个星期。食客们不明其故，纷纷打听原因，才知店里货源告罄，店老板段天虎亲自进山揽货去了。货源紧缺的原因，主要是由于食蛇者日益增多，收购价格一路飙升，乡民受利益驱使大肆滥捕，几乎将蛇子蛇孙灭绝，造成物以稀为贵。“天虎酒家”生意越兴旺，货源就越紧张，尽管打出高价，最后还是空了仓，老板段天虎只好亲自出马了。

段天虎貌不惊人，正值不惑之年，普通百姓一个，只不过近些年靠经营“蛇鲜吃”发迹后，才有了点儿小名气。他的发迹主要是靠祖传的两手绝技：一是烹调，一是捕蛇，二者相辅相成。……