武司风

一

贞观十四年正月，陈家大宅有两桩怪事。

一是自中旬始，宅里莫名闹鼠患。群鼠不知从何而来，每至傍晚，于墙下涌出，直奔米仓。

陈老爷护粮心切，抄起木棒，亲自带人守卫。恶战之后，鼠骸遍地，粮失大半，举镇皆惊。

这等数目的老鼠，之前未曾有过。况且时值正月，天寒地冻，何来的老鼠？

陈老爷坐着纳闷，一筹莫展。

二是哑巴讲话。一日，柴房刘刀子正在煮水，见哑巴丫鬟独自跑进来，嘴里咕哝，手上比画。刘刀子搞不清，便让她蘸草灰，在土墙上画样子，正踅摸着，却听得背后响亮一声：

“热水！少爷要一大碗热水！”

哑巴丫鬟去年才入府。那时年关刚过，陈老爷要账归来，见宅门前蹲着个女孩。老爷问其话，女孩摇头不答，方知是个哑巴。老爷心生怜悯，留她在府上服侍少爷。

哑巴虽哑，却办事勤快，处处讨人喜欢。陈家有位四少爷陈琰，生性古怪，平日一不走货、二不管账，只在房里吟诗作赋，诵读风雅。哑巴生得机灵，懂得少爷脾性，知道何时劝饭、何时不扰，深得少爷欢心。

且说刘刀子将此事禀报陈老爷，老爷心生疑窦，命人召来哑巴。

陈家老小聚集一堂，看哑巴如何说话。不想，哑巴虽能答话，却一字一吐，不成一句。

陈老爷当其哑病初愈，口舌尚不灵巧，便衣袖一挥，打发她回厢房。

二

常言道，坏事胫走，哑巴开口。陈老爷以此为不祥之兆。今又逢鼠患，陈老爷忧惧参半，思量待二月一过，不如给哑巴一笔盘缠，使其另谋生路，不留这个灾星。

至于旁人，除掉鼠患才是要紧。……