袁灿兴

民国年间，曾围绕不起眼的肥皂爆发了一场大商战。交战的一方是世界级托拉斯、英国利华兄弟公司（即今天的联合利华公司），另一方则是刚刚发展起来的中国民族医药企业五洲大药房。

英国利华兄弟公司是当时世界上屈指可数的工业巨无霸，在肥皂工业中更处于领先地位。上海开埠后，利华兄弟就在上海投资兴办制皂企业，并吞并了一系列小制皂厂，发展成为远东最大的制皂厂。

五洲大药房创办于1907年，由沪上巨商黄楚九、商务印书馆总经理夏瑞芳等人出资创办，主打产品为由传统中药研制而成的各类补药。1911年，五洲大药房聘请项松茂担任总经理。

项松茂出任总经理后，一方面继续各类中药产品的开发，另一方面也在西药业务上加以开拓。但当时中国西药力量薄弱，即使五洲大药房这样的大店，其制作的西药也不过是利用进口原料进行加工而已。1919年五四运动爆发后，中国涌起了抵制洋货、振兴国货的热潮，一直想以实业救国的项松茂决定设厂自行研制西药，与西方药厂相抗衡。

当时恰好有德国商人要将设在徐家汇的肥皂厂出售，项松茂经过慎重考虑，决定将其盘下。项松茂的考虑是，该厂机器设备齐全，购入后制作肥皂可以打破西方对中国肥皂市场的垄断。此外，制皂的一些设备也可用来制作药品。在盘下肥皂厂后，项松茂即将五洲大药房制作西药的工作间全部迁入肥皂厂内，并将厂名定为“五洲固本皂药厂”，分设制药与制皂两部。……