“范进中举”是《儒林外史》第三回中的故事，范进考了20多回，一直到54岁时才考中举入，所以得知喜讯后高兴得疯了。

虽然范进中举的故事是小说，但所反映的情况并非虚构。在科举史上，像范进这样54岁还参加考试的并不稀奇。明末人谈迁在《枣林杂俎·圣集·科牍》中，记述了不少明朝学子参加科举考试的故事。其中提到的刘珠、董又莘两位进士均为高龄考生。刘珠一直考了36年，至66岁时才考中进士。董又莘到70岁才考中进士，成為当时明朝官场的一个趣谈。好在董又莘长寿，一直活到了90岁。

古代对考生年龄并无限制，所以“父子同场”的现象很常见。清代史学家王西庄（王鸣盛）当年就曾与秀才老爸一起赶考。但王西庄32岁时，以“一甲第二人”（榜眼）考中乾隆十九年进士，做了大官。而王西庄的父亲还是没能通过乡试，后来到拄拐棍时仍参加考试。据《清稗类钞·考试类》“王西庄随父应岁科考”条所述，当时有一与王西庄同年人仕的督学官员劝王父，这么大年纪了何苦再参加考试？老秀才严肃地说：“大丈夫奋志科名。”

创下中国古今考试史上“考生”年龄最高纪录的，是清代年过百岁的广东顺德老秀才黄章。据清代陈康祺在《郎潜纪闻二笔》中记载，黄章参加康熙三十八年乡试时已102岁。黄章在提人考场的灯笼上写了“百岁观场”四个大字。

令人感慨的是，像黄章这样的超高龄考生在清代并不少见。乾隆六十年会试中，地方各省上报70岁以上参加会试的考生多达122人，其中80岁、90岁以上，并考完了三场的考生有92入。