陈铮

人人参予 摄影 路保林

自从此次新冠疫情开始，我们经常能听到一个词语：核酸检测。

咽拭子轻轻一刮，就能检出是否感染了新冠病毒。核酸检测到底是如何做到让看不见的病毒无处遁形的？这么牛的技术又是如何被发明和应用到病毒检测这个领域的？

从基因层面查寻蛛丝马迹

根据国家卫健委和国家中医药管理局联合下发的《新型冠状病毒肺炎诊疗方案（试行第七版）》，“釆用RT-PCR或/和NGS方法在鼻咽拭子、痰和其他下呼吸道分泌物、血液、粪便等标本中可检测出新型冠状病毒核酸”，是确诊新冠病毒感染最重要的病原学检查依据。也就是说，核酸检测，可以确定咽拭子、痰液等标本中到底有没有新冠病毒。

说起核酸，它其实是所有生命体必不可少的一种组成物质，主要的职责就是携带生命体的遗传信息。核酸主要分为两种：脱氧核糖核酸（大家可能更熟悉它DNA这个名字）以及核糖核酸（RNA）。

DNA和RNA都是由一系列“核糖核苷酸”组成的链条，DNA是由两条链组成的双螺旋结构，而RNA则只有一条链。链条上不同种类核糖核苷酸的排列顺序，就是遗传信息。

在新冠病毒这样的病毒生物中，携带遗传信息的物质是RNA，每种病毒的RNA，都有其独特的分子排列特征，就像病毒的指纹。所谓病毒核酸检测，也就是使用特有技术，寻找病毒特有的RNA，能找到，我们就可以确定病毒的存在了。

寻找病毒RNA的方法有两种，就是上面提到的RT-PCR（反转录基因扩增）和NGS（基因组测序）。

RT-PCR出结果快（约3-6小时出结果），NGS测序比较慢（约24-72小时出结果），所以大多数人核酸检测采用的是RT-PCR这种方法。……