张悦

自古以来，竹在中国人的心目中就有着特殊的地位。竹子质地坚韧，挺拔长青，中空外直，襟怀若谷，在传统文化中一直被视为具有纯洁、正直人格的“君子”，历来被文人雅士所赞颂，正可谓“不可一日无此君”。我国竹刻工艺虽起源较早，但发展成为一种专门艺术则是在明中期以后，褚德彝的《竹人续录·序》中说：“竹刻权舆于唐，盛于明代。”之初仅少数文化水平较高的艺术家致力于此，随后或父子相传，或师徒授受，或私自效仿，习之者众，遂形成专业。明清竹刻，不能不提到的便是——嘉定竹刻。

嘉定位于吴中地带，自古以来气候比较湿润，降水量相对较大，富含养分的土壤为竹子提供了优异的环境基础。在气候环境的依托下，嘉定茂竹成荫，风景怡人。竹刻艺术以竹为材，竹材易得而价廉，可以大量采用，是嘉定竹刻得以成功的重要原因。此外，嘉定竹刻在晚明的兴起与折扇风尚的变迁亦有关。沈德符在《万历野获编》中称“近吴中折扇，凡紫檀、象牙、乌木者，俱目为俗制，惟以棕竹、毛竹为之者，称怀袖雅物，其面众金，亦不足贵，惟骨为时所尚”。这一折扇风尚的变迁是折扇的消费走向大众化、普及化的结果。值得注意的是，竹刻扇骨，为时所尚。

嘉定竹刻作为独立的艺术门类，从明正德嘉靖年间竹人朱鹤开始，经过朱氏祖孙三代的努力，在印、文、诗、画以及书等相互交融的基础上，竹子被孕育出了崭新的艺术气息。对于竹刻艺术品而言，其蕴含着内敛的金石特征以及书卷气息得到了文人的青睐，竹刻艺术在嘉定得到了异常迅猛的发展，声名鹊起。……