沈羡云

2020年7月，美国国家航空航天局（NASA）计划发射火星2020探测器，并于2021年2月抵达火星。届时，它搭载的一架微型机器人飞机—机智号火星直升机将登陆火星。什么是火星直升机呢？我们先从火星2020探测器讲起。

火星2020探测器

火星2020探测器由火星车和一个直升机组成。火星车已被正式命名为毅力号，它是由美国弗吉尼亚州的一名中学生亚历克斯·马瑟提出的。这将是美国继海盗1号、海盗2号、火星探路者号、勇气号、机遇号、好奇号和凤凰号之后第8艘登上这颗红色星球的探测器。火星2020探测器继承了于2012年登陆火星的好奇号火星车的诸多特点，但为了执行2020年火星任务的新目标，增加了新的科学仪器、一套采样系统和一架直升机。返回地球上的实验室后，研究人员就可以对来自火星的样本进行分析，判断火星上是否曾经存在过生命，同时也能了解火星上的环境对将来人工作业任务是否有可能造成威胁。

为什么要研制火星直升机

为什么要花费这样大的精力将直升机送到遥远的火星呢？这是因为随着无人机技术的发展，几乎任何一个领域都会使用到无人机。将无人机送上火星，也是为了更好地探测火星，比如为了未来几年在火星上安置“天眼”，对火星进行大规模探测。

與火星车相比，火星直升机非常适合将相机、传感器和其他仪器带入极端或不稳定的地形中，比如高角度斜坡、悬崖边、非常粗糙的巨石地形和极软的土壤等。直升机可以在大面积的地形区域内使用相机和传感器来探测。……