⊙ ［香港城市大学，香港］

一、自然的概念

《说文解字》中，“自，鼻也，象鼻形”，即“自指”为“鼻”的引申义；“然，烧也”，本意为燃烧，常作助词，表示事物的状态，作词表为“如此”“……的样子”。两字连起来看，就是指一种自然而然的状态。“自然”这个词在中国最早出现于《老子》：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”此处的“自然”并非现在所指的大自然，而是天地宇宙运行的规律准则。只有遵循“道”，世界才始终维持平衡有序的状态。

到魏晋时期，“自然”演变成了魏晋玄学的一种核心思想。高压政治的氛围使得文人的创作题材转向个人的悲欢离合，文学不仅是政治的衍生物，也是抒发诗人个体直接感受的方式。嵇康主张“越名教而任自然”，追求超脱的独立个性，不为世俗所拘禁。而“自然”也由此从一种哲学概念演变成了文艺创作理论，主张反对人性的束缚，释放天性和真我。在魏晋时期，人们也常用有美感的自然对象来表达对某个人的赞扬或是欣赏，譬如：嵇康身长七尺八寸，风姿特秀，见者叹曰：“萧萧肃肃，爽朗清举。”这样以自然景物来做比喻更具体更形象化。

在中国古代“自然”这一概念牵扯甚多，涉及具象的生活环境譬如天文、地理、山川、河流，还包括内在的心理状态。本文使用周均平在《“比德”“比情”“畅神”——论汉代自然审美观的发展和突破》的结论为“自然”下定义：“自然在古代中国人眼里包括两方面的内容：一是外在自然，天地山泽风雷水火等所有外在于人的自然界；二是内在自然，即人体的生命机能的活动。